Junilius Africanus (05..?-05..?)

Junilius Africanus

Identification

Junilius Africanus, également nommé Iunilius ou Junillus Africanus, est un écrivain chrétien de langue latine du VI^e siècle. Son surnom « Africanus » est généralement associé à l’Afrique romaine, mais les éléments biographiques conservés ne permettent pas de préciser avec certitude son origine ni les étapes de sa carrière.

Carrière et milieu

Junilius est connu comme un haut fonctionnaire de l’administration impériale à Constantinople. Il est habituellement identifié au quaestor sacri palatii, magistrat chargé notamment de travaux juridiques et de la formulation de textes officiels, sous le règne de Justinien. Les notices anciennes le situent dans l’activité publique entre environ 541 et 549, tandis que sa mort est parfois placée vers 552. Ces repères restent approximatifs.

Œuvre théologique

Junilius est surtout l’auteur des Instituta regularia divinae legis, également appelées Institutions régulières de la loi divine. Cet ouvrage, composé sous la forme d’un dialogue de questions et de réponses, expose des principes de lecture et d’interprétation de la Bible. Il traite notamment de la division des livres bibliques, de leur autorité, des différents sens de l’Écriture et des règles de l’exégèse.

L’ouvrage témoigne de la circulation en Occident latin de méthodes exégétiques élaborées dans le christianisme de langue grecque et syriaque. Junilius y reprend largement un enseignement attribué à Paul de Nisibe, maître de l’école théologique de Nisibe. Son œuvre constitue ainsi un intermédiaire important entre certaines traditions exégétiques orientales et la culture théologique latine de l’Antiquité tardive.

Réception

Les Instituta ont été lues comme un manuel de formation biblique et théologique. Elles ont contribué à transmettre une conception ordonnée de l’Écriture et de ses modes d’interprétation dans les milieux ecclésiastiques latins. Junilius demeure toutefois une figure principalement connue par cette œuvre unique, dont la datation, la genèse exacte et les relations avec ses contemporains ne sont pas entièrement établies.