Grèce

Grèce

Identification et dénomination

La Grèce est un nom géographique et historique désignant l’espace occupé par les populations grecques et les territoires de langue ou de culture grecques, principalement dans la péninsule balkanique méridionale, les îles de la mer Égée et, selon les contextes, certaines régions littorales d’Asie Mineure. Pour la période médiévale, ce terme ne correspond pas de manière constante à une entité politique ou administrative unique. Il s’agit plutôt d’une désignation rétrospective ou géographique, dont l’étendue varie selon les auteurs et les périodes.

Les formes enregistrées sont Grèce, Greece, Hellas, Ἑλλάς, Graecia, Griekenland, Griechenland et Grecia. Le terme grec Hellas pouvait désigner le monde grec ou, dans certains contextes administratifs byzantins, une circonscription plus limitée. Le latin Graecia servait notamment aux auteurs occidentaux à nommer les régions grecques ou l’Empire romain d’Orient, sans impliquer nécessairement une unité territoriale homogène.

Situation au Moyen Âge

Entre 460 et 1492, les territoires correspondant approximativement à la Grèce actuelle appartiennent d’abord à l’Empire romain d’Orient, couramment appelé Empire byzantin. Ils sont intégrés à des provinces et à des circonscriptions dont les limites et les appellations évoluent. À partir du VII^e siècle, plusieurs espaces relèvent notamment de thèmes militaires byzantins, parmi lesquels le thème de l’Hellas, mais celui-ci ne recouvre pas nécessairement l’ensemble du territoire grec au sens moderne.

Après la prise de Constantinople par les Latins en 1204, l’espace grec se trouve partagé entre plusieurs pouvoirs. Des États latins sont établis en Grèce continentale et dans les îles, tandis que des formations grecques ou byzantines se maintiennent notamment autour de l’Empire de Nicée, de l’Épire et de Thessalonique. La restauration de l’Empire byzantin à Constantinople en 1261 ne réunit pas durablement tous ces territoires. Les possessions vénitiennes, génoises et d’autres autorités maritimes jouent également un rôle important dans les îles et les régions côtières.

Évolutions politiques et limites de l’appellation

Aux XIV^e et XV^e siècles, l’expansion ottomane transforme profondément l’organisation politique de la péninsule et des îles. La prise de Constantinople en 1453, puis la conquête progressive de plusieurs territoires grecs, ne constituent pas la fondation d’un État médiéval nommé « Grèce ». En 1492, les régions grecques sont donc réparties entre des autorités ottomanes, vénitiennes et, selon les lieux, d’autres pouvoirs locaux ou insulaires.