Perpignan (Pyrénées-Orientales, France)

Perpignan (Pyrénées-Orientales, France)

Identification et localisation

Perpignan est une ville du Roussillon, dans l’actuel département des Pyrénées-Orientales, en France. Au Moyen Âge, elle appartient à l’espace catalan et se développe dans la plaine du Roussillon, à proximité de la Têt et non loin de la Méditerranée. Son identification avec la ville actuelle est assurée, mais le cadre administratif contemporain ne doit pas être projeté directement sur la période médiévale : Perpignan relève alors de structures territoriales successives, notamment le comté de Roussillon, la couronne d’Aragon et le royaume de Majorque.

Noms et attestations

Le nom est attesté sous des formes variées, parmi lesquelles Perpinianum et Perpinhan. Les formes Perpignan, Perpignano, Perpiñán, Perpiņāna et Perpinhão correspondent à des usages linguistiques ou documentaires différents. La forme Perpinianum appartient à la tradition latinisée du toponyme. Les données disponibles ne permettent pas ici de fixer une date unique pour chacune de ces formes ni de déterminer avec certitude la chronologie de leur emploi.

Le centre comtal et urbain

Perpignan devient au Moyen Âge central l’un des principaux centres du Roussillon. Elle est liée aux comtes de Roussillon, dont l’autorité s’exerce sur un territoire situé entre les domaines catalans et les espaces septentrionaux des Pyrénées. La ville possède des fonctions politiques, religieuses et économiques qui dépassent le seul cadre d’un établissement rural. Elle est également rattachée au diocèse d’Elne, circonscription ecclésiastique dont le siège se trouve dans le Roussillon.

Le développement urbain de Perpignan s’accompagne d’institutions, de quartiers et d’activités commerciales caractéristiques d’une ville importante de la Catalogne médiévale. L’existence d’un noyau fortifié et d’un palais royal est particulièrement liée à son rôle politique ultérieur. Les éléments conservés ou attestés dans la ville actuelle ne doivent toutefois pas tous être considérés comme médiévaux sans distinction chronologique.

De la couronne d’Aragon au royaume de Majorque

En 1172, à la mort du comte Gérard II, le comté de Roussillon passe à Alphonse II d’Aragon. Perpignan est dès lors intégrée à la couronne d’Aragon, tout en conservant son importance comme centre du Roussillon. À partir de 1276, elle devient l’une des principales résidences continentales des rois de Majorque et un centre politique majeur de leur royaume, dont le cœur insulaire est constitué par Majorque, mais qui comprend aussi des territoires continentaux et pyrénéens. Le palais des rois de Majorque rappelle ce rôle dynastique.

La conquête du royaume de Majorque par Pierre IV d’Aragon en 1344 fait passer Perpignan sous l’autorité directe de la couronne d’Aragon, même si Jacques III de Majorque conserve son titre jusqu’à sa mort en 1349. La ville demeure ensuite un centre important du Roussillon jusqu’à la fin du Moyen Âge.