Narbonne (Aude, France)

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Identification et localisation

Narbonne est une ancienne cité de la Gaule méridionale, située dans l’actuel département de l’Aude, en région Occitanie. Au Moyen Âge, elle se trouve dans l’espace correspondant à la Septimanie puis au Languedoc, à proximité de la Méditerranée et des étangs littoraux. La ville est établie dans la basse vallée de l’Aude, sur un axe de circulation reliant le littoral méditerranéen, la vallée du Rhône et la péninsule Ibérique. Sa position prolonge l’importance acquise durant l’Antiquité par la colonie romaine de Narbo Martius et par la voie Domitienne.

Le nom médiéval procède de l’antique Narbo. Les formes fournies pour la période et la tradition toponymique comprennent notamment Narbon, Narbona, Narbonas, Narbonë et Narbonna. Les graphies modernes ou étrangères telles que « Narbonne », Ναρμπόν et НагӀбон ne constituent pas nécessairement des formes employées dans les documents médiévaux.

Une cité de la Septimanie

À la fin de l’Antiquité et au début du Moyen Âge, Narbonne demeure un centre urbain et ecclésiastique majeur de la façade méditerranéenne. La ville passe sous l’autorité des Wisigoths au Ve siècle, dans le cadre du royaume établi en Gaule méridionale et en Hispanie. Elle est généralement tenue pour l’une des principales résidences royales wisigothiques après la perte de Toulouse, sans qu’il faille lui attribuer pour autant un statut administratif identique à celui d’une capitale permanente.

La conquête musulmane atteint Narbonne en 719. La ville reste ensuite sous domination musulmane pendant plusieurs décennies, avant sa prise par les forces franques en 759. Cette conquête l’intègre à l’espace politique carolingien. Narbonne devient alors un point d’appui de la frontière méridionale franque, dans une région souvent désignée comme Septimanie. Les transformations de son statut politique au cours des siècles suivants relèvent de l’articulation entre pouvoir comtal, autorité vicomtale et domination royale, dont les formes varient selon les périodes.

Siège archiépiscopal et pôle régional

Narbonne est également un siège archiépiscopal ancien, à la tête d’une province ecclésiastique étendue dans le Midi. L’archevêque exerce une autorité religieuse et juridictionnelle sur plusieurs diocèses suffragants, tandis que le chapitre cathédral participe à l’administration et à la vie institutionnelle de la cité. La cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur, commencée à la fin du XIII^e siècle, témoigne de l’importance persistante du siège, même si sa construction appartient à la période médiévale tardive.

La ville conserve aussi une fonction commerciale et portuaire, favorisée par sa proximité avec la mer et par ses relations avec les routes terrestres du Midi. Narbonne doit ainsi être comprise à la fois comme une cité, comme le centre d’un espace de pouvoir régional et comme un siège ecclésiastique majeur. L’identification moderne à « Narbonne, Aude » est géographique et administrative ; elle ne doit pas être confondue avec les limites ou les dépendances de l’entité médiévale.