Palestine

Palestine

Identification et localisation

La Palestine désigne, dans l’usage historique, une région du Levant méridional située sur la rive orientale de la Méditerranée, entre la côte levantine et les espaces transjordaniens. Son étendue varie selon les périodes, les administrations et les traditions géographiques. Elle ne correspond donc pas à une entité médiévale constamment délimitée, ni à un territoire dont les frontières seraient restées fixes entre 460 et 1492.

Le dossier associe les formes « Palestine », « palestine (israël) » et « Palestinian ». La forme française « Palestine » reprend un nom ancien, également attesté sous les formes grecque et latine Palaestina, puis sous la forme arabe Filastīn. L’adjectif « Palestinian » doit être employé avec prudence : dans une notice médiévale, il peut désigner ce qui se rapporte à la région, mais il ne suffit pas à identifier une entité politique ou administrative déterminée.

Statut et cadres territoriaux au Moyen Âge

Au début de la période considérée, la région relevait de l’espace provincial de l’Empire romain d’Orient, dont les divisions administratives avaient évolué depuis l’Antiquité tardive. Après les conquêtes arabes du VII^e siècle, une partie importante de la Palestine fut organisée dans le cadre de districts militaires et fiscaux, notamment le jund Filastīn et le jund al-Urdunn. Ces circonscriptions ne recouvraient pas nécessairement l’ensemble de ce que les auteurs modernes appellent Palestine et leurs limites pouvaient différer selon les réorganisations politiques.

La région fut ensuite intégrée aux espaces gouvernés par les pouvoirs omeyyade, abbasside et fatimide, avec des degrés variables de contrôle effectif. À partir de la fin du XI^e siècle, une partie de la Palestine entra dans les États latins d’Orient, en particulier le royaume de Jérusalem, tandis que d’autres secteurs demeurèrent sous l’autorité de pouvoirs musulmans. Après la disparition progressive de la domination franque, le territoire fut administré par les pouvoirs ayyoubide puis mamlouk. Ces changements ne correspondent pas à une succession simple d’États occupant tous un territoire identique.

Importance religieuse et historique

La Palestine médiévale comprenait plusieurs lieux majeurs des traditions juive, chrétienne et musulmane, au premier rang desquels Jérusalem. Elle apparaît ainsi dans les sources comme une région géographique, un espace ecclésiastique ou religieux, un ensemble de districts administratifs et, pour certaines périodes, une zone disputée entre pouvoirs politiques. L’expression « Terre sainte » ne doit toutefois pas être considérée comme un équivalent administratif exact de « Palestine ».