Provence (France)

Provence (France)

Identification et localisation

La Provence est un espace historique du sud-est de la Gaule puis de la France, ouvert sur la Méditerranée et situé entre la basse vallée du Rhône, les reliefs alpins et les territoires littoraux de l’actuelle région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Au Moyen Âge, son étendue ne correspond pas exactement à une circonscription constante. Le nom désigne selon les périodes une région, un ensemble de comtés ou un territoire placé sous l’autorité de princes différents.

L’identification de la Provence médiévale ne doit donc pas être assimilée sans précaution aux limites administratives modernes. Les espaces inclus dans cette appellation ont varié, notamment en fonction des rapports entre le comté de Provence, le marquisat de Provence, le comté de Forcalquier et les territoires voisins du Languedoc, du Dauphiné, de la Savoie et du royaume d’Arles.

Nature et statut au Moyen Âge

La Provence constitue principalement un territoire historique et politique, plutôt qu’une ville ou un établissement unique. Après les réorganisations consécutives à la disparition de l’Empire romain d’Occident, la région fut intégrée à plusieurs constructions politiques successives. Elle releva notamment de l’espace bourguignon et du royaume d’Arles, dont l’autorité fut ensuite rattachée à l’Empire. Dans la pratique, le pouvoir y était exercé par des comtes, des vicomtes, des évêques et des seigneurs locaux, selon des formes et des équilibres variables.

À partir du XII^e siècle, le comté de Provence fut durablement lié à la maison de Barcelone, puis passa en 1246 à la maison d’Anjou avec Charles d’Anjou. Cette transmission renforça les liens de la Provence avec les dynasties angevines et avec les affaires du royaume de Naples, sans supprimer les particularismes institutionnels et juridiques du territoire. Le comté conserva une identité politique propre jusqu’à son intégration à la monarchie française à la fin du XVe siècle, après la réunion de la Provence au royaume de France en 1481.

Formes du nom et limites de l’identification

Le dossier enregistre les formes « Provence », « (Provence) », « Provenve » et « Provenve (?) », ainsi que « Provence (?) ». Ces graphies peuvent correspondre à des variantes documentaires ou à des identifications incertaines. La forme « Sepharad (Provence) » est également enregistrée, mais elle ne suffit pas à établir une équivalence générale entre Sepharad et la Provence médiévale : ce terme possède des emplois historiques et géographiques distincts selon les sources et les contextes.

Le toponyme procède de l’ancienne désignation de la Provincia romaine, mais cette continuité nominale n’implique pas la permanence des mêmes frontières ni du même statut politique entre l’Antiquité tardive et la fin du Moyen Âge.