Auray (Morbihan, France)

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Identification et localisation

Auray est une ville et un territoire de l’actuel département du Morbihan, en Bretagne, situés sur le cours inférieur de l’Auray, à proximité de l’estuaire qui ouvre vers la baie de Quiberon. Au Moyen Âge, le site relevait du duché de Bretagne et se trouvait dans le ressort ecclésiastique du diocèse de Vannes. La forme moderne du nom ne doit toutefois pas être projetée sans précaution sur l’ensemble de la période médiévale.

Noms et formes linguistiques

La forme Alraium est attestée dans les données relatives au lieu et constitue une forme ancienne ou latinisée du toponyme. Auray est la forme française aujourd’hui usuelle, tandis que An Alre correspond à la forme bretonne. Les autres graphies fournies — notamment les formes slaves et arabes — sont des exonymes ou des translittérations modernes et ne constituent pas des variantes médiévales du nom.

Le site au Moyen Âge

Le développement d’Auray paraît lié à sa position sur un axe fluvial et maritime, ainsi qu’à l’existence d’un établissement fortifié et d’un port. Ces éléments en faisaient un point de circulation et d’échanges à l’intérieur de la Bretagne méridionale. Il convient cependant de distinguer le territoire actuel de la commune, dont les limites sont modernes, de l’établissement médiéval, organisé autour de noyaux d’habitat, d’un site castral et des installations portuaires.

Auray est surtout connue dans l’histoire du duché pour la bataille qui s’y déroula en 1364, pendant la guerre de Succession de Bretagne. La victoire de Jean de Montfort, futur duc Jean IV, sur les forces de Charles de Blois entraîna la mort de ce dernier et marqua une étape décisive dans le règlement du conflit. Cet épisode associe durablement le lieu à l’affirmation de la dynastie montfortiste en Bretagne.