Agen (Lot-et-Garonne, France)

Agen (Lot-et-Garonne, France)

Identification et localisation

Agen est une ville historique du sud-ouest de la France, aujourd’hui chef-lieu du département de Lot-et-Garonne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle se situe sur la rive droite de la Garonne, dans l’espace de l’ancien Agenais, entre Bordeaux et Toulouse. Pour la période médiévale, le nom désigne principalement un établissement urbain, mais il est également associé à un territoire plus vaste correspondant à l’Agenais. Il convient toutefois de distinguer la ville, le diocèse et les circonscriptions politiques qui ont pu porter des limites différentes.

Le site antique et la ville médiévale

Agen est généralement identifiée à Aginnum, cité antique des Nitiobroges. Cette identification constitue le principal point d’ancrage historique du toponyme, mais la continuité exacte des formes urbaines entre l’Antiquité tardive et le Moyen Âge ne doit pas être présumée sans précision documentaire. Au Moyen Âge, Agen est une agglomération importante de la vallée de la Garonne et le siège d’un évêché ancien. La fonction épiscopale contribue à sa structuration institutionnelle et religieuse, sans suffire à définir à elle seule l’ensemble de son statut politique.

La ville appartient à l’espace aquitain et se trouve au contact de plusieurs ensembles territoriaux de la France méridionale. Son histoire médiévale est liée à l’Agenais, dont le contrôle a relevé, selon les périodes, de pouvoirs princiers et seigneuriaux différents. Les données fournies ne permettent pas de fixer ici une chronologie détaillée des dominations ni de décrire avec certitude les limites successives du territoire agenais. Il est donc préférable de ne pas confondre l’Agen médiéval avec les subdivisions administratives modernes du Lot-et-Garonne.

Formes du nom

La forme antique Aginnum est associée à l’établissement ancien. La forme Agen correspond au nom français usuel de la ville. Les variantes Ajen, Ažāna, Aženas, Αζέν, Ажан et Ажен figurent parmi les formes enregistrées dans la documentation de référence, mais leur langue, leur date et leur usage médiéval précis ne sont pas établis par les seules informations disponibles. « Agen, Aquitaine, France », « Agen, Lot-et-Garonne » et « Agen (mesto) » sont des désignations descriptives ou multilingues, non nécessairement des formes historiques du toponyme.