Hainan (Chine. – île)

Hainan

Identification et localisation

Hainan est une île de la mer de Chine méridionale, située au sud de la péninsule du Leizhou, dont elle est séparée par le détroit de Qiongzhou. Elle constitue aujourd’hui la principale île de la Chine et donne son nom à la province de Hainan. Dans une perspective médiévale, il convient toutefois de distinguer l’île comme espace géographique des circonscriptions administratives successivement établies par les pouvoirs chinois.

Le nom chinois moderne Hainan (海南, « au sud de la mer ») est également transcrit sous les formes Hainan Dao et Hajnan. Le dossier fournit plusieurs variantes ou transcriptions anciennes et étrangères : hainan, Ainão, Chaj-nan, Chaj-nan (provincia), Hải Nam, Hainaņa, Hainanas, Hainania et Hainani provints. Ces formes ne doivent pas être tenues pour des noms médiévaux homogènes de l’île sans vérification de leur langue, de leur date et de leur contexte documentaire.

Nature et statut au Moyen Âge

Hainan est avant tout un territoire insulaire, et non une ville ou un établissement unique. Sa position méridionale, ses reliefs intérieurs et ses façades maritimes en faisaient un espace distinct des régions continentales voisines. L’île était peuplée de groupes autochtones et de communautés soumises à des degrés variables d’intégration aux institutions impériales chinoises. La présence administrative chinoise y fut organisée par des commanderies, préfectures et autres circonscriptions dont la dénomination et l’étendue changèrent au cours du temps.

Des cadres administratifs chinois sont attestés dans l’île dès l’Antiquité et furent maintenus, réorganisés ou étendus durant les siècles médiévaux. Pour la période comprise entre 460 et 1492, il est plus prudent de parler d’une intégration administrative progressive et discontinue que d’un statut unique et stable de « province de Hainan ». Les appellations Qiong ou Qiongzhou, fréquemment associées à l’île dans l’histoire administrative chinoise, désignent selon les périodes une circonscription dont les limites et le rang ne coïncident pas nécessairement avec l’ensemble de l’île.

Repères historiques

Au Moyen Âge, Hainan relevait des dynasties impériales qui se succédèrent en Chine, mais l’exercice de l’autorité variait selon les régions de l’île et selon les périodes. Les ports, les voies maritimes et les centres administratifs côtiers étaient davantage liés aux réseaux continentaux que les zones montagneuses de l’intérieur. Les relations entre autorités chinoises et populations insulaires pouvaient ainsi prendre des formes diverses : administration directe, contrôle indirect, alliances locales ou résistances.