Irákleion (Irákleion, Grèce)

Irákleion

Identification et localisation

Irákleion est une ville et un territoire urbain de l’île de Crète, en Grèce, situé sur la côte septentrionale de l’île. Les formes modernes Heraklion, Herakleion et Iraklio correspondent à la même agglomération contemporaine. Le nom grec est généralement écrit Ἡράκλειο. L’identifiant documentaire Q29255 est associé à cette entité, dont la fiche ne fournit toutefois aucune borne chronologique médiévale.

Le site au Moyen Âge

Le toponyme moderne ne doit pas être projeté sans précaution sur toute l’histoire médiévale du lieu. Durant le Moyen Âge, l’agglomération établie sur le littoral nord de la Crète est surtout connue sous le nom de Chandax, forme issue de l’appellation arabe al-Khandaq, et sous des formes grecques apparentées. Après la conquête musulmane de la Crète au IX^e siècle, Chandax devint le principal centre politique et portuaire de l’émirat crétois. La ville fut reprise par l’Empire byzantin en 961, lors de la reconquête de l’île menée par Nicéphore Phokas.

À la suite de la réorganisation des possessions byzantines après la quatrième croisade, la Crète passa dans la sphère vénitienne au début du XIII^e siècle. La ville, appelée Candia dans les sources latines et vénitiennes, devint le centre administratif et militaire de la domination de Venise en Crète. Le terme Candia pouvait également désigner l’île ou l’ensemble du territoire vénitien ; son emploi doit donc être interprété selon le contexte. Au Moyen Âge tardif, Candia était un port majeur de la Méditerranée orientale et le principal siège du pouvoir vénitien dans l’île.

Noms et continuités historiques

Les formes fournies par la notice — Irákleion, Heraklion, Herakleion, Iraklio et Ἡράκλειο — relèvent principalement de la désignation moderne. Elles ne suffisent pas à établir que le nom d’Héraklion ait été celui de la ville pendant toute la période médiévale. La continuité exacte entre les différents établissements antiques, musulmans, byzantins et vénitiens du site doit être distinguée de la simple permanence du lieu géographique.