La Canée (La Canée, Grèce)

La Canée

Identification et localisation

La Canée, aujourd’hui Chania en grec moderne, est une ville située dans le nord-ouest de la Crète, sur la côte méridionale de la mer de Crète. Le toponyme moderne est généralement mis en relation avec l’ancienne cité de Kydonia, installée dans la même région, mais cette continuité ne doit pas conduire à assimiler sans réserve la cité antique, l’établissement byzantin et la ville médiévale.

Dans la documentation et les usages modernes, le nom apparaît sous les formes Chania, La Canée, la Canée et la.canée. Les formes italiennes médiévales ou postérieures Canea et La Canea sont également associées à la ville dans le contexte de la domination vénitienne.

La ville au Moyen Âge

Durant le haut Moyen Âge, le site appartient à l’espace de la Crète byzantine. Après la réorganisation politique de la Méditerranée orientale consécutive à la quatrième croisade, l’île passe progressivement sous le contrôle de Venise. À partir du XIII^e siècle, La Canée devient un centre urbain important de la Crète vénitienne, connue dans les sources latines et italiennes comme le royaume ou la colonie de Candie.

La ville occupe une position stratégique sur la côte occidentale de l’île. Elle sert de centre administratif, commercial et militaire pour cette partie de la Crète et entretient des relations avec les autres établissements insulaires ainsi qu’avec les routes maritimes de la Méditerranée orientale. Son développement vénitien s’accompagne d’une organisation urbaine et défensive dont les formes les plus visibles aujourd’hui résultent toutefois de transformations successives, médiévales et postérieures.

Statut territorial et évolution

La Canée ne constitue pas un royaume indépendant au Moyen Âge tardif. Elle relève de l’organisation politique vénitienne de la Crète, tout en possédant une fonction locale propre comme principal centre de l’ouest de l’île. La population et les institutions y associent des traditions grecques, byzantines et latines, caractéristiques des territoires crétois soumis à Venise.

À la fin de la période médiévale retenue ici, La Canée est donc une ville portuaire et fortifiée de la Crète vénitienne. La conquête ottomane de la Crète appartient à une période postérieure à 1492 et n’est pas incluse dans le cadre chronologique de cette notice.