Northumbrie

Northumbrie

Identification et localisation

La Northumbrie est un royaume et un espace politique anglo-saxon de la Grande-Bretagne septentrionale au haut Moyen Âge. Son nom désigne littéralement le territoire situé au nord de l’Humber. Dans son extension la plus communément retenue, la Northumbrie s’étendait entre la vallée de la Tees ou le Humber au sud et la région du Forth au nord, avec des limites variables selon les périodes. Elle correspondait principalement à une partie de l’actuelle Angleterre du Nord-Est et du Nord-Ouest, ainsi qu’à des territoires aujourd’hui situés dans le sud-est de l’Écosse.

La Northumbrie ne doit pas être assimilée à une circonscription administrative moderne. Il s’agit d’une construction politique médiévale dont l’étendue et le degré de contrôle ont varié. Le terme peut aussi désigner, dans les usages historiques, une région plus large associée à l’ancien royaume.

Nature et organisation politique

La Northumbrie fut un royaume anglo-saxon constitué autour de deux ensembles politiques antérieurs, la Bernicie au nord et la Deirie au sud. Leur rapprochement, puis leur réunion sous une même autorité, sont généralement associés à la formation du royaume northumbrien au VII^e siècle. Les centres de pouvoir se trouvaient notamment à Bamburgh, en Bernicie, et à proximité de York, en Deirie. York occupait une position majeure dans le sud du royaume, tandis que l’aire de Lindisfarne constituait un important centre religieux.

Le royaume entretint des relations étroites avec les principautés et royaumes voisins, notamment la Mercie, le Gwynedd, les territoires brittoniques du Nord et les royaumes de Dalriada et des Pictes. Son autorité sur les marges septentrionales et occidentales fut néanmoins inégale. À partir de la fin du VIII^e siècle, les incursions puis les implantations scandinaves transformèrent profondément l’espace northumbrien, en particulier autour de York. Le royaume continua toutefois d’exister sous des formes politiques changeantes, entre pouvoirs anglo-saxons, scandinaves et influences écossaises.

Noms et repères historiques

Les formes enregistrées comprennent Northumbria, Kingdom of Northumbria, Northumbria (kingdom), England, Northumbria, ainsi que les formes françaises « Northumbrie », « Northumbrie (Grande-Bretagne) » et « Northumbrie (Lindisfarne) ». Ces variantes documentaires renvoient au même ensemble historique ou à sa désignation dans différents contextes ; elles ne constituent pas nécessairement des formes médiévales distinctes du nom. « Northumbrien » est principalement une forme adjectivale.

La Northumbrie fut l’un des principaux foyers intellectuels et religieux de l’Angleterre chrétienne, notamment autour de Lindisfarne, de Jarrow et de Wearmouth. Son histoire politique ne se confond cependant pas avec celle de ces établissements religieux.