Damas (Syrie)

Damas (Syrie)

Identification et localisation

Damas est une ville historique de Syrie, identifiée dans les sources arabes sous le nom de Dimashq. Elle se situe dans une oasis de la Ghūṭa, au sud-ouest de la Syrie actuelle, dans la vallée irriguée par le Baradā, à proximité des voies reliant l’intérieur de la Syrie à la Palestine, à la steppe et aux régions de l’Anti-Liban. Dans les classifications documentaires, Damas relève à la fois d’un établissement urbain et du territoire qui lui est associé.

Les formes transmises pour ce lieu comprennent notamment Damascus, Damaskus, Damasco, damas et Dimashq. La forme grecque et latine Damascus ainsi que la forme arabe Dimashq désignent la ville, mais peuvent aussi, selon les contextes, renvoyer à son ressort régional. La présente notice concerne Damas en Syrie et non les emplois modernes ou commerciaux du terme « damas ».

Statut et importance au Moyen Âge

Au Moyen Âge, Damas constitue l’un des principaux centres urbains du Bilād al-Shām, c’est-à-dire de la Syrie historique. Sa position dans une oasis fertile, son réseau d’irrigation et sa situation sur des axes de circulation lui donnent une importance économique, administrative et militaire durable. La ville est également un centre religieux majeur de l’islam sunnite, doté de mosquées, d’institutions savantes et de marchés, même si la documentation fournie ne permet pas ici de détailler l’organisation de chacun de ces établissements.

Après la conquête musulmane de la Syrie au VII^e siècle, Damas devient en 661 la capitale du califat omeyyade. Elle conserve ainsi pendant près d’un siècle une fonction impériale de premier plan. Après la prise du pouvoir par les Abbassides en 750, le centre politique du califat se déplace vers l’Irak, mais Damas demeure une métropole régionale importante. Son rôle varie ensuite selon les pouvoirs qui contrôlent la Syrie, sans que la ville cesse d’être un point stratégique de l’espace syro-palestinien.

Éléments chronologiques

Aux périodes seldjoukide et zenguide, Damas s’insère dans les recompositions politiques de la Syrie médiévale. Elle devient ensuite l’un des principaux sièges du pouvoir ayyoubide, notamment sous Saladin et ses successeurs, avant de passer sous domination mamelouke au XIII^e siècle. La ville est durement touchée par les affrontements liés à l’invasion mongole de 1260, puis réintégrée dans l’espace mamelouk. En 1401, elle est prise et mise à sac par Tamerlan, événement majeur de son histoire tardo-médiévale. Elle reste néanmoins un centre urbain et régional essentiel jusqu’à la fin de la période considérée.