Vallée du Rhin supérieur

Vallée du Rhin supérieur

Identification et localisation

La « vallée du Rhin supérieur » désigne un espace géographique organisé autour du cours supérieur du Rhin. Dans l’usage historique et géographique courant, le Rhin supérieur correspond généralement au secteur situé entre la région de Bâle et celle de Mayence, mais ses limites peuvent varier selon les classifications retenues. Il ne s’agit pas nécessairement d’une entité politique, administrative ou institutionnelle médiévale unifiée.

Au Moyen Âge, cet espace comprenait des territoires riverains du Rhin et de sa plaine, ainsi que les régions bordières relevant de pouvoirs distincts. La vallée formait un axe de circulation et d’échanges important entre les espaces alpins, la Souabe, l’Alsace, la Lorraine et les régions rhénanes. Cette fonction de passage ne suffit toutefois pas à faire de l’ensemble une unité territoriale médiévale au sens strict.

Noms et désignations

Les formes associées à cette notice comprennent Upper Rhine, Rin superior, Oberrhein, Bovenrijn, « Rhin supérieur », « Rhénanie supérieure », « région du Haut-Rhin », Oberrheingebiet, Oberrheinischer Sprachraum et Oberrheinisches Sprachgebiet. Ces appellations sont de nature diverse : certaines sont des équivalents linguistiques modernes, tandis que d’autres renvoient à une région culturelle ou linguistique plus large. Elles ne doivent donc pas être considérées automatiquement comme des formes médiévales attestées du même territoire.

Statut historique

Aucun statut institutionnel médiéval propre n’est établi ici pour la vallée du Rhin supérieur. Durant la période 460-1492, les rives et les territoires voisins relevaient de principautés, d’évêchés, de villes et d’autres seigneuries dont les limites et les appartenances évoluèrent. La dénomination est ainsi mieux comprise comme une désignation géographique ou régionale rétrospective que comme le nom d’un ressort politique continu.