Honshū (Japon. – île)

Honshū

Identification et localisation

Honshū est la principale île de l’archipel japonais et celle qui accueille aujourd’hui Tokyo, Kyoto, Nara et une grande partie des centres historiques du Japon. Elle s’étend entre l’océan Pacifique, à l’est et au sud-est, la mer du Japon, à l’ouest et au nord-ouest, et la mer Intérieure de Seto, au sud-ouest. Elle est séparée de Hokkaidō par le détroit de Tsugaru et de Shikoku par les détroits de la mer Intérieure.

Dans le cadre de l’Encyclopédie du Moyen Âge, Honshū doit être compris comme un espace géographique, et non comme une circonscription politique ou administrative médiévale unifiée. Le dossier fournit les formes « Honshū Island » et « honshu », mais il n’établit pas que le nom Honshū ait été employé avec son sens actuel pendant toute la période 460-1492. L’identification moderne de l’île ne doit donc pas être projetée sans précaution sur les découpages territoriaux anciens.

Statut et organisation au Moyen Âge

Au Moyen Âge japonais, le territoire correspondant à Honshū était réparti entre de nombreuses provinces et régions historiques. Les ensembles du Kinai, du Tōkaidō, du Tōsandō, du Hokurikudō, du San’indō et du San’yōdō couvraient diverses parties de l’île, selon des découpages administratifs et géographiques hérités ou remaniés. Ces ensembles ne constituent pas nécessairement des subdivisions de Honshū au sens médiéval : ils relevaient de la géographie politique du Japon et de l’organisation provinciale de la cour impériale.

Une large part des institutions politiques et religieuses majeures du Japon médiéval se trouvait sur l’île. La région du Kinai, autour de Nara et de Kyoto, demeura le principal espace de la cour impériale et de nombreuses grandes institutions bouddhiques. Kamakura, dans l’est de Honshū, fut le siège du gouvernement militaire au cours de la période de Kamakura. À partir de la période de Muromachi, Kyoto redevint le centre du gouvernement du shogunat, même si l’autorité effective sur les provinces varia fortement selon les époques et les régions.

Éléments chronologiques

Aucune date de début ni de fin n’est renseignée pour l’entité documentaire. Il est donc impossible de lui attribuer une existence médiévale précisément délimitée. Pour la période 460-1492, Honshū correspond avant tout à un cadre géographique englobant des territoires dont les statuts, les maîtres et les formes d’administration ont changé au fil du temps.