Ctésiphon (ville ancienne)

Ctésiphon (ville ancienne)

Identification et localisation

Ctésiphon est une ancienne ville de Mésopotamie, située sur la rive orientale du Tigre, dans la région correspondant à l’Irak actuel, au sud-est de Bagdad. Le nom est également transcrit Ctesiphon. Dans les sources médiévales arabes, la ville apparaît surtout dans l’ensemble urbain désigné sous le nom d’al-Madā’in (« les villes »), qui regroupait plusieurs établissements de part et d’autre du Tigre. Cette appellation collective ne doit pas être assimilée sans précaution à la seule Ctésiphon.

Nature et statut au Moyen Âge

Ctésiphon fut d’abord un centre politique majeur de l’Empire parthe, puis la principale résidence royale de l’Empire sassanide. Au début de la période couverte par cette encyclopédie, elle appartenait donc à un vaste complexe urbain et palatial associé au pouvoir impérial iranien. Son importance tenait à sa position sur le Tigre, à proximité de la capitale séleucide de Séleucie et d’autres établissements formant un ensemble urbain de première importance en Mésopotamie.

La conquête arabe de l’Irak, au VII^e siècle, mit fin au rôle de Ctésiphon comme résidence impériale sassanide. La ville ne disparut pas nécessairement d’un seul coup : ses quartiers, ses bâtiments et son territoire furent intégrés aux structures politiques et fiscales du califat. Après la fondation de Bagdad au VIII^e siècle, le centre de gravité politique et économique de la région se déplaça vers cette nouvelle capitale, ce qui contribua au déclin progressif d’al-Madā’in. La continuité exacte de l’occupation et les fonctions conservées par chacun des quartiers restent toutefois à distinguer selon les périodes et les sources.

Repères historiques et vestiges

Le monument le plus étroitement associé à Ctésiphon est le grand iwan connu sous le nom de Taq-i Kisra, vestige d’un complexe palatial sassanide. Il témoigne de la place de la ville dans l’architecture et la représentation du pouvoir impérial. Son attribution et son environnement doivent cependant être rapportés au complexe plus large d’al-Madā’in, plutôt qu’à une enceinte urbaine médiévale dont les limites seraient précisément établies.

Dans l’histoire médiévale, Ctésiphon doit ainsi être comprise comme une ancienne métropole impériale devenue un site urbain et territorial intégré successivement aux pouvoirs islamiques de Mésopotamie. Le toponyme moderne renvoie à un site archéologique situé près de Salman Pak, mais cette localisation actuelle ne suffit pas à restituer les subdivisions ni les limites de l’agglomération médiévale.