Vagharchapat (Armavir, Arménie)

Vagharchapat (Armavir, Arménie)

Identification et localisation

Vagharchapat est une ancienne ville de la plaine de l’Ararat, dans la région historique de l’Ayrarat, au centre de l’Arménie. Le lieu se trouve dans l’actuelle république d’Arménie, dans la province moderne d’Armavir, à l’ouest de l’agglomération d’Erevan. Il ne faut pas confondre automatiquement cette implantation avec l’ancienne cité d’Armavir, également attestée dans la même région et dont le nom sert aujourd’hui à désigner une province administrative.

La documentation fournie rattache au même ensemble les formes Vagharshapat, Ēǰmiacin, Etchmiadzin et Etchmiadzine. Dans l’usage moderne, « Etchmiadzin » désigne couramment la ville et, plus particulièrement, son principal complexe religieux. Le nom de Vagharchapat ou Vagharshapat correspond à la désignation historique de l’établissement.

Nature et statut au Moyen Âge

Vagharchapat est à la fois un établissement urbain et un centre ecclésiastique majeur du christianisme arménien. Sa notoriété médiévale est principalement liée à la cathédrale d’Etchmiadzin et au siège du catholicos de l’Église arménienne. Le lieu appartient ainsi à l’histoire institutionnelle de l’Église apostolique arménienne plutôt qu’à celle d’une simple localité rurale.

La tradition arménienne associe la fondation de la cathédrale aux débuts de la christianisation de l’Arménie, sous le règne de Tiridate III et l’action de Grégoire l’Illuminateur. Cette association explique l’importance religieuse durable de Vagharchapat. Toutefois, l’histoire de la ville, de son siège épiscopal et des bâtiments conservés ne doit pas être réduite à un seul moment fondateur : les formes monumentales et institutionnelles ont évolué au cours des siècles.

Repères historiques

Au Moyen Âge, Vagharchapat s’inscrit dans l’espace politique et culturel de l’Arménie centrale. La région de l’Ayrarat a connu plusieurs dominations et réorganisations politiques, sans que les éléments fournis permettent d’attribuer ici une date précise, une frontière déterminée ou une dépendance administrative particulière à la ville. Son rôle religieux, en revanche, constitue le principal trait attesté de son identité historique.

Le nom moderne d’Etchmiadzin provient du sanctuaire cathédral et s’est imposé dans l’usage courant, tandis que Vagharshapat demeure la forme historique et officielle employée pour désigner la ville. Les variantes Ēǰmiacin et Etchmiadzine relèvent de transcriptions ou d’adaptations linguistiques différentes.