Comté de Cavan (Ulster, Irlande)

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Identification et localisation

Le comté de Cavan est un territoire situé dans la province historique d’Ulster, au nord de l’île d’Irlande. Il appartient aujourd’hui à la république d’Irlande. Le nom peut toutefois désigner soit le comté moderne, soit la ville de Cavan, qui en constitue le principal centre urbain. Cette distinction est nécessaire pour l’étude de la période médiévale.

Le territoire au Moyen Âge

Le comté de Cavan, en tant que circonscription administrative, n’est pas une entité médiévale au sens strict. La formation du comté relève de la réorganisation politique et administrative de l’Irlande à la fin du XVI^e siècle, donc après la borne chronologique de la présente encyclopédie. Durant le Moyen Âge, la région correspondait principalement à la partie orientale du royaume de Bréifne, espace politique gaélique dont les limites et l’autorité variaient selon les périodes.

Cette zone fut notamment associée aux Uí Raghallaigh, ou O’Reilly, dynastie dirigeante de l’est de Bréifne. Il convient néanmoins de ne pas assimiler automatiquement le territoire de ce royaume aux limites ultérieures du comté de Cavan : les cadres politiques médiévaux ne coïncidaient pas avec les divisions administratives modernes.

Noms et désignations

La forme « Cavan » est également employée pour la ville et pour le comté. Elle est généralement rattachée à l’irlandais An Cabhán, nom associé à une dépression ou à un lieu encaissé. Les formes « Cavan (grevskap) », « Cavan (grófstvo) », « Cavan (hrabstwo) », « Cavani krahvkond », « Cavanin kreivikunta », « Cavan konderria », « Cavan Kontluğu », « Cavan megye » et « Comitatul Cavan » sont des variantes linguistiques modernes du nom du comté, non des formes médiévales irlandaises attestées.

Portée historique

Pour la période 460-1492, l’entrée doit donc être comprise comme une notice de repérage territorial : elle renvoie à une région correspondant approximativement à une partie de l’ancien Bréifne oriental, et non à un comté médiéval constitué. Les relations institutionnelles précises entre cette région, les pouvoirs gaéliques voisins et les autorités ecclésiastiques ou anglo-normandes ne sont pas documentées dans les informations fournies.