Comté de Clare (Munster, Irlande)

Comté de Clare (Munster, Irlande)

Identification et localisation

Le comté de Clare désigne aujourd’hui un territoire situé dans l’ouest de l’Irlande, au nord de la rivière Shannon, dans la province de Munster. Toutefois, cette circonscription administrative ne doit pas être assimilée sans précaution à une entité médiévale. Pour la période couverte par l’Encyclopédie, l’espace correspondant approximativement au comté moderne relevait principalement du royaume ou territoire de Thomond, dans l’ouest de l’Irlande.

Cadre territorial au Moyen Âge

Le Thomond était dominé par les Uí Briain, ou O’Brien, dont le pouvoir s’exerçait notamment sur les régions situées au nord du Shannon et autour de l’actuel comté de Clare. Cet espace comprenait des territoires, seigneuries et établissements dont les limites et le statut ne coïncidaient pas avec celles d’un comté administratif moderne. La partie orientale et méridionale de la région fut également concernée par l’implantation de seigneuries anglo-normandes, sans que l’ensemble forme pour autant une unité territoriale stable correspondant au Clare actuel.

Nom et statut

Les formes fournies sont « Clare » et « Comté de Clare ». La dénomination « comté de Clare » appartient principalement à l’organisation administrative de l’Irlande postérieure au Moyen Âge, et son emploi pour les siècles antérieurs est donc anachronique s’il sert à désigner une circonscription déjà constituée. Pour la période médiévale, il est plus exact de parler de la région correspondant en grande partie au Thomond, ou de préciser qu’il s’agit d’un espace approximativement équivalent au comté moderne.