Le Pirée (Le Pirée, Grèce)

Le Pirée

Identification et localisation

Le Pirée est un lieu portuaire de l’Attique, situé sur le golfe Saronique, au sud-ouest d’Athènes, en Grèce. Dans la géographie antique, il désigne le principal débouché maritime d’Athènes, ainsi que l’espace urbain et les installations portuaires qui l’entourent. L’identification du site antique et médiéval avec le Pirée moderne est généralement assurée par sa position et par la continuité de sa fonction portuaire, mais il convient de distinguer le lieu médiéval de la ville moderne, dont l’essor institutionnel et urbain est surtout postérieur au Moyen Âge.

Nom et nature du lieu au Moyen Âge

Le nom canonique français est Le Pirée. Les formes Piraeus, Peiraias et Πειραιάς correspondent à des traditions latines, translittérées ou grecques du toponyme ; les formes romanes telles qu’El Pireo, Il Pireo ou O Pireo relèvent de langues modernes. Ces variantes ne permettent pas, à elles seules, de dater précisément les usages médiévaux.

Au Moyen Âge, le Pirée doit être considéré avant tout comme un espace portuaire et littoral rattaché à l’aire d’Athènes, plutôt que comme une principauté ou un territoire autonome attesté par les informations disponibles ici. Le déclin des structures urbaines et portuaires de l’Antiquité a réduit son importance par rapport à la période classique, sans faire disparaître sa valeur géographique comme point d’accès maritime à Athènes. La forme exacte de l’habitat et l’étendue des installations utilisées pendant les siècles médiévaux ne sont toutefois pas établies par les données fournies.

Cadre politique et chronologie

Durant la première partie du Moyen Âge, le Pirée appartient à l’espace politique de l’Empire byzantin et se trouve dans l’orbite territoriale d’Athènes. Après la quatrième croisade et la réorganisation politique de la Grèce au XIII^e siècle, l’Attique passe sous l’autorité de formations latines liées au duché d’Athènes, avant de connaître les changements de domination qui affectent celui-ci à la fin du Moyen Âge. Ces rattachements concernent l’espace athénien dans son ensemble ; ils ne suffisent pas à établir pour le Pirée un statut administratif propre ou une dépendance particulière.