Démétrias (ville ancienne)

Démétrias (ville ancienne)

Identification et localisation

Démétrias (Demetrias, grec ancien Δημητριάς) est une ancienne ville de Thessalie, située dans l’actuelle région de Magnésie, au bord ou à proximité du golfe Pagasétique, dans le secteur de la ville moderne de Volos. Elle fut établie dans l’Antiquité près de l’ancienne Pagasè et constitua l’un des principaux centres urbains de la partie orientale de la Thessalie.

Le toponyme désigne ici une entité historique antique, et non une ville médiévale ou contemporaine portant nécessairement le même nom. La localisation généralement retenue correspond au secteur archéologique de Démétrias, au sud de Volos, mais l’extension exacte de l’agglomération et de son territoire doit être distinguée selon les périodes.

Nature et statut historique

Démétrias fut une fondation monarchique macédonienne attribuée à Démétrios Poliorcète, au début de l’époque hellénistique. Son emplacement lui conférait une importance stratégique et portuaire dans le golfe Pagasétique. La ville regroupait ou contrôlait un espace littoral et des établissements antérieurs de la région, notamment autour de Pagasè.

Pour la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge, la documentation disponible sous ce nom renvoie principalement à la survivance d’un centre urbain et ecclésiastique de Thessalie dans l’Antiquité tardive et à l’époque byzantine. Démétrias est également connue comme siège épiscopal dans la documentation ecclésiastique. Cette attestation ne permet toutefois pas, à elle seule, de restituer avec précision la continuité de l’habitat, l’étendue du territoire administré ou le statut politique de la ville durant tout le Moyen Âge.

Chronologie et formes du nom

La forme ancienne fournie par la documentation est Demetrias; la forme française usuelle est « Démétrias ». La fondation de la ville appartient à une période antérieure à 460 et ne constitue donc pas une date médiévale. Les dates précises de son maintien comme centre urbain, de ses transformations institutionnelles et de son éventuel déclin ne sont pas établies ici.