Broach (Gujarāt, Inde)

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Identification et localisation

Broach correspond généralement à l’actuelle Bharuch, ville du Gujarāt, dans l’ouest de l’Inde. L’agglomération est située sur la rive septentrionale de la Narmadā, à proximité de son débouché dans le golfe de Khambhat. Sa position la mettait en relation avec les voies fluviales de l’intérieur du Gujarāt et avec les routes maritimes de la mer d’Arabie.

Nature du lieu au Moyen Âge

Au cours de la période médiévale, Bharuch était un établissement urbain et un port commercial important de la façade occidentale de l’Inde. Son activité reposait sur les échanges entre l’arrière-pays gujarati, la vallée de la Narmadā et les réseaux maritimes reliant l’Inde occidentale au golfe Persique et à la mer Rouge. Le toponyme doit donc être compris comme désignant avant tout une ville portuaire et son espace régional, plutôt qu’un territoire politique défini de manière constante.

L’identification de Broach avec Bharuch est largement admise, mais le nom anglais « Broach » ne doit pas être considéré automatiquement comme la forme médiévale locale du toponyme. La ville est également connue dans la tradition indienne sous des formes apparentées à Bharukaccha ou Bhr̥gukaccha. Ces formes anciennes témoignent d’une longue continuité toponymique, sans suffire à déterminer le statut précis de l’établissement à chacune des phases du Moyen Âge.

Cadres politiques et chronologie

La ville appartenait à l’espace historique du Gujarāt. Elle fut successivement concernée par les pouvoirs qui contrôlèrent cette région, notamment les autorités musulmanes dominant le Gujarāt à la fin du Moyen Âge. Toutefois, les données disponibles ici ne permettent pas de préciser les dates de conquête, les changements de tutelle, les limites de son ressort ou l’existence d’une dépendance administrative particulière.

Aucune date de début ni de fin n’est renseignée pour l’entité documentaire. La continuité de l’occupation et de l’importance commerciale de Bharuch est antérieure au Moyen Âge, mais les éléments fournis ne permettent pas de reconstituer avec sûreté sa situation entre 460 et 1492 ni de distinguer les phases de son développement urbain.