Split (Split, Croatie)

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Identification et localisation

Split est une ville portuaire de la côte orientale de l’Adriatique, en Dalmatie centrale, dans l’actuelle Croatie. Le toponyme moderne désigne une agglomération dont le noyau historique s’est développé à l’intérieur et autour du palais de l’empereur Dioclétien, édifié à la fin de l’Antiquité. Pour la période médiévale, il convient de distinguer la ville issue de ce complexe monumental de l’ensemble territorial plus large de la Dalmatie.

Nature et statut au Moyen Âge

Au Moyen Âge, Split constitue un établissement urbain et portuaire, ainsi qu’un centre ecclésiastique important. Le palais antique forme le principal cadre matériel de la ville, tandis que des espaces d’habitat, de circulation et d’activité se développent progressivement à l’intérieur de ses murailles et dans leurs abords. La ville est également le siège d’un évêché, puis d’un archevêché, ce qui lui confère une place notable dans l’organisation religieuse de la Dalmatie.

La situation politique de Split relève des transformations successives qui affectent la côte dalmate après la fin de l’Empire romain d’Occident. La ville est rattachée à l’espace byzantin durant une partie du haut Moyen Âge, avant d’être intégrée aux rapports de pouvoir qui associent les cités dalmates aux principautés et royaumes croates, puis à la royauté hongro-croate. Ces appartenances ne doivent toutefois pas être comprises comme une continuité institutionnelle simple : les formes d’autorité et les liens territoriaux évoluent selon les périodes.

Nom et continuité urbaine

Le nom médiéval de la ville est généralement rapproché de la forme antique Spalatum et de la forme latine médiévale Spalatum ou Spalato. La forme « Split » correspond à l’usage moderne croate. La continuité entre le palais antique et la ville médiévale est certaine sur le plan topographique, mais elle ne signifie pas que la population, les institutions ou les limites urbaines soient demeurées inchangées.