Kars (Kars, Turquie)

Kars

Identification et localisation

Kars est une ville et un espace historique de l’Anatolie orientale, dans l’actuelle Turquie, à proximité de la frontière avec le Caucase. Elle se situe sur un haut plateau traversé par le Kars Çayı, dans une région de contact entre l’Arménie historique, l’Anatolie orientale et les territoires caucasiens. Le toponyme désigne ici un établissement urbain médiéval, mais il a également pu servir à caractériser un espace politique ou régional plus large.

Nature et rôle au Moyen Âge

Au Moyen Âge, Kars fut un centre fortifié important. Sa position commandait des voies de circulation entre les hauts plateaux arméniens, Ani, la vallée de l’Araxe et les régions du Caucase. La citadelle et les fortifications, dont l’état actuel résulte de transformations successives, témoignent de la fonction défensive durable du site ; elles ne doivent toutefois pas être attribuées sans précaution à une seule période médiévale.

La ville est particulièrement associée au royaume arménien des Bagratides. Au Xe siècle, elle fut le centre du royaume de Kars, également lié à la région historique du Vanand. Cette entité constituait un pouvoir arménien régional distinct, dans l’orbite plus large des formations politiques bagratides. Les rapports entre Kars, Ani et les pouvoirs voisins évoluèrent ensuite au cours du XIe siècle, dans un contexte marqué par l’expansion byzantine et l’arrivée des puissances turques.

Évolutions politiques

Après la disparition des pouvoirs bagratides locaux, Kars passa sous l’autorité de puissances successives qui disputaient le contrôle de l’Anatolie orientale et du Caucase. La ville fut intégrée aux espaces dominés par les Seldjoukides, puis connut la présence ou l’influence géorgienne au cours de la période médiévale tardive, avant les transformations politiques liées aux pouvoirs mongols et turco-mongols. Ces changements n’impliquent pas nécessairement une rupture de l’occupation urbaine ni des limites territoriales constantes.

Les formes anciennes explicitement attestées dans le dossier sont « Kars » et « Kars (Kars, Turquie) ». L’identification documentaire renvoie à l’entité moderne de Kars, mais la correspondance exacte entre cette entité, la ville médiévale, la forteresse et le royaume de Kars doit être distinguée selon le contexte de chaque source.