Albanie, région ancienne (Asie)

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Identification et localisation

L’Albanie ancienne, également appelée Albanie du Caucase ou Caucasian Albania, est une région et une entité politique historiques de l’est du Caucase. Elle ne doit pas être confondue avec l’Albanie balkanique moderne. Son territoire se situait approximativement entre le versant oriental du Caucase, le cours inférieur et moyen de la Koura et la mer Caspienne. Ses limites ont varié selon les périodes et selon les sources, et ne correspondent pas à une frontière médiévale stable.

Dans les traditions historiques arméniennes, perses, grecques et latines, le nom désigne une population, un pays et, à certaines périodes, un royaume. L’identification recouvre donc à la fois un espace géographique et une construction politique dont l’étendue n’est pas constante. La forme « Albanie du Caucase » sert notamment à distinguer cette région de l’Albanie des Balkans.

Nature et statut au Moyen Âge

À l’entrée de la période médiévale, l’Albanie caucasienne appartient à l’espace politique disputé entre les puissances iraniennes, arméniennes et, plus tard, arabes. Elle est généralement présentée comme un ancien royaume chrétien du Caucase oriental. Le christianisme y fut établi avant le Moyen Âge central, et une Église dite albanaise du Caucase se développa dans la région. Les relations entre cette Église, l’Église arménienne et les autorités politiques voisines furent étroites et parfois conflictuelles.

Au cours du haut Moyen Âge, l’autonomie du royaume fut progressivement réduite par les transformations de l’ordre politique régional. Après l’expansion arabe dans le Caucase, l’espace correspondant à l’Albanie fut intégré à des cadres administratifs et politiques islamiques, tandis que des pouvoirs locaux subsistaient selon les lieux et les périodes. Le nom d’Arrān, employé dans les sources islamiques pour une partie de cet espace, ne constitue toutefois pas un équivalent strict et permanent de l’Albanie ancienne.

Formes du nom et portée documentaire

Les variantes enregistrées sont « Albanie, région ancienne », « albanie du caucase » et Caucasian Albania. Elles renvoient à une entité historique de l’Asie caucasienne, et non à un établissement unique. L’absence de relations internes enregistrées ne permet pas d’identifier ici une dépendance institutionnelle, un siège politique précis ou un monument particulier.