Ghazni (Afghanistan)

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Identification et localisation

Ghazni est une ville historique de l’actuel Afghanistan, située dans la partie centrale-orientale du pays, au sud-ouest de Kaboul. Elle se trouve dans une région de hauts plateaux traversée par des voies reliant les espaces de l’Afghanistan, du Khorasan et du sous-continent indien. Au Moyen Âge, la ville relevait de l’aire historique du Zabulistan, même si les limites et la portée de cette désignation ont varié selon les périodes et les contextes politiques.

Les formes Ghazni et Ghazna sont attestées dans la tradition historique et géographique islamique. Le toponyme peut aussi apparaître sous des graphies proches selon les langues et les transcriptions. La présente notice concerne la ville médiévale de Ghazni, et non l’ensemble de la province moderne portant le même nom.

Nature et importance médiévales

Ghazni fut une ville fortifiée, un centre politique et un important point de circulation entre l’Asie centrale, l’Iran oriental et l’Inde du Nord. Son importance tient surtout à son rôle de capitale des Ghaznévides. À partir de la fin du Xe siècle, elle devint le siège du pouvoir fondé par Sebüktegin et considérablement renforcé sous Maḥmūd de Ghazni. La ville servait alors de résidence dynastique, de centre administratif et de base pour les campagnes menées vers le Khorasan et les territoires septentrionaux de l’Inde.

La cour ghaznévide contribua à faire de Ghazni un foyer majeur de culture persane et islamique. La ville fut associée à des institutions religieuses, à des constructions monumentales et à une activité littéraire de premier plan. Son rayonnement ne doit toutefois pas conduire à identifier automatiquement tout le territoire gouverné par les Ghaznévides à l’espace urbain de Ghazni.

Éléments chronologiques et liens politiques

Avant l’essor ghaznévide, Ghazni appartenait aux réseaux politiques et militaires de l’Afghanistan oriental et du Khorasan. Elle fut intégrée à différents pouvoirs musulmans avant de devenir, à la fin du Xe siècle, le principal centre de la dynastie ghaznévide. La capitale ghaznévide fut ensuite déplacée vers Lahore lorsque le pouvoir de la dynastie se concentra davantage sur ses possessions indiennes.

Ghazni passa ensuite sous la domination des Ghurides. Elle fut durement touchée lors des conflits qui opposèrent les pouvoirs régionaux au XIIe siècle, puis subit les conséquences de l’expansion mongole au début du XIIIe siècle. Ces ruptures n’effacèrent pas son rôle de centre urbain régional, mais son importance politique diminua par rapport à la période ghaznévide.