Münster (Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Allemagne)

Münster (Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Allemagne)

Identification et localisation

Münster est une ville historique de Westphalie, dans l’actuel Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, au nord-ouest de l’Allemagne. Le toponyme moderne désigne une agglomération dont l’existence médiévale est étroitement liée à l’implantation d’un centre ecclésiastique. Il ne faut toutefois pas assimiler sans précaution la ville médiévale à l’ensemble administratif contemporain portant le même nom.

Les formes anciennes du nom sont notamment Mimigernaford et Mimigardeford, noms associés à un gué sur l’Aa. La forme Münster dérive de monasterium, en relation avec l’établissement religieux qui se développa sur le site. Les variantes modernes « Münster », « Münster (Westphalia) » et « MUENSTER » servent principalement à identifier cette ville westphalienne et à la distinguer d’autres localités homonymes.

Fondation ecclésiastique et statut médiéval

Le développement de Münster appartient à la christianisation de la Saxe occidentale à la fin du VIII^e siècle. L’évêque Liudger, ou Ludger, y établit un centre missionnaire qui devint le siège d’un évêché. L’organisation épiscopale est attestée au début du IX^e siècle ; Ludger est généralement considéré comme le premier évêque de Münster. Le siège fut rattaché à la province ecclésiastique de Cologne.

Au Moyen Âge, Münster était donc à la fois une ville, un centre religieux et le principal lieu de gouvernement de l’évêché de Münster. Celui-ci constituait une principauté ecclésiastique de l’Empire, même si l’étendue et les formes de son autorité territoriale évoluèrent au cours des siècles. La ville ne se confondait pas juridiquement avec tout le territoire épiscopal : elle possédait ses propres institutions urbaines, tandis que l’évêque exerçait des droits spirituels et temporels sur la principauté.

Développement urbain

Autour de l’église épiscopale et des établissements canoniaux se forma une agglomération qui prit progressivement un caractère urbain. La croissance de Münster fut favorisée par sa fonction de marché, par sa position au sein des circulations de Westphalie et par la présence du pouvoir épiscopal. Au XII^e siècle, la ville disposait d’institutions municipales et de privilèges correspondant à son statut urbain ; elle participa ensuite aux réseaux commerciaux régionaux et hanséatiques.

Dans la période couverte par cette encyclopédie, Münster doit ainsi être décrit comme une ville épiscopale de Westphalie, centre d’un évêché devenu principauté territoriale. Les informations fournies ne permettent pas de préciser ici les limites successives de la ville ou de l’évêché ni la date exacte de chaque étape de leur constitution.