Alba Longa (Italie)

Alba Longa (Italie)

Identification et localisation

Alba Longa est le nom d’une ancienne cité du Latium, traditionnellement située dans la région des monts Albains, au sud-est de Rome, à proximité du lac d’Albano. Son emplacement précis n’est toutefois pas assuré par une identification archéologique unanimement reconnue. Dans la tradition historique et mythographique romaine, Alba Longa est présentée comme une cité latine antérieure à Rome et comme l’ancêtre politique de celle-ci.

Statut historique

Alba Longa appartient d’abord à l’histoire ancienne et à la tradition légendaire de Rome, non à la géographie politique médiévale proprement dite. Les récits antiques la décrivent comme une cité ou un petit territoire latin placé sous l’autorité de rois albains. Ils rapportent également sa destruction et l’intégration de sa population au domaine romain, mais la chronologie et plusieurs éléments de ce récit relèvent de traditions anciennes difficilement vérifiables.

Pour la période comprise entre 460 et 1492, aucune continuité institutionnelle, urbaine ou territoriale d’Alba Longa comme entité autonome ne peut être établie à partir des informations disponibles. Le nom a pu subsister dans la mémoire historique, chrétienne et érudite de la région, mais il ne faut pas l’assimiler automatiquement à une circonscription médiévale ni à une agglomération attestée sous ce nom.

Noms et transmission du toponyme

Les formes enregistrées comprennent Alba Longa, Albe et Albe la Longue, ainsi que des transcriptions en grec, en cyrillique, en arménien, en hébreu, en arabe, en persan et en géorgien. Ces variantes témoignent de la transmission internationale du nom antique, mais leur seule présence ne permet pas de déterminer une forme médiévale locale ni un usage administratif au Moyen Âge.