Ninive (ville ancienne)

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Identification et localisation

Ninive, également connue sous les formes Nineveh et ninive, est une ancienne ville de Mésopotamie située sur la rive orientale du Tigre, en face de l’actuelle Mossoul, dans le nord de l’Irak. Le toponyme désigne principalement le site urbain antique, et non une ville médiévale dont la continuité institutionnelle serait établie.

Nature et statut historique

Ninive fut l’une des principales capitales de l’Empire assyrien. Son importance politique et urbaine appartient surtout à l’Antiquité. La ville fut prise et détruite en 612 avant notre ère lors de la chute de l’Empire assyrien. Durant la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge, son emplacement correspond donc principalement à un site ancien, intégré au paysage historique de la vallée du Tigre, plutôt qu’à une capitale ou à un centre politique médiéval attesté sous ce nom.

Le nom et la mémoire du lieu au Moyen Âge

Le nom de Ninive demeura identifiable dans les traditions historiques, religieuses et géographiques qui conservaient le souvenir des royaumes assyriens. Il pouvait également désigner, dans les récits et les descriptions, le lieu associé à la prédication du prophète Jonas. Cette mémoire ne suffit toutefois pas à établir l’existence d’une agglomération médiévale correspondant exactement aux limites de la ville antique.

Le site de Ninive se trouvait dans l’environnement immédiat de Mossoul, ville dont l’essor médiéval ne doit pas être confondu automatiquement avec la continuité de Ninive. Les relations administratives, ecclésiastiques ou territoriales précises entre le site antique et les pouvoirs médiévaux ne sont pas documentées dans les informations disponibles ici.

Chronologie

Aucune date médiévale de fondation, de fonctionnement institutionnel, de dépendance ou de disparition n’est renseignée pour Ninive en tant qu’entité médiévale. L’identification est donc celle d’un lieu antique conservé dans la géographie et la mémoire du Moyen Âge, sans qu’il soit possible d’affirmer une continuité urbaine ou administrative sur l’ensemble de la période 460-1492.