Capoue (Italie)

Capoue (Italie)

Identification et localisation

Capoue est une ville et un territoire historique de la Campanie, dans le sud de la péninsule italienne. La Capoue médiévale correspond principalement à la ville établie sur le site de l’antique Casilinum, au bord du Volturne, tandis que la Capoue romaine se trouvait à l’emplacement de l’actuelle Santa Maria Capua Vetere, à quelques kilomètres au sud-est. Cette distinction est essentielle : le toponyme médiéval ne désigne pas simplement la continuation urbaine de la grande cité antique, mais une implantation renouvelée dans un autre site.

Noms et continuités toponymiques

Les formes enregistrées sont Capua, Capoue et Casilinum. Capua est la forme latine et italienne du nom, tandis que « Capoue » est la forme française. Casilinum désigne à l’origine l’établissement antique situé sur le Volturne ; ce nom est également lié au site sur lequel se développa la ville médiévale. L’emploi conjoint de ces formes peut donc recouvrir des réalités différentes selon les périodes et les documents.

Formation de la ville médiévale

Après la crise de la Capoue antique et sa destruction au IX^e siècle, une nouvelle agglomération se constitua à Casilinum. La ville médiévale conserva le nom de Capoue et devint un centre de premier plan de la Campanie intérieure, grâce à sa position sur le Volturne et aux voies reliant la région de Naples aux territoires de l’Italie méridionale. Elle ne doit pas être confondue avec l’ancienne cité romaine, dont le site forma progressivement une autre entité urbaine.

Statut politique et territorial

Au haut Moyen Âge, Capoue fut intégrée aux structures lombardes de la principauté de Bénévent. Elle acquit ensuite une autonomie politique croissante et devint le centre de la principauté de Capoue, entité majeure de l’Italie méridionale jusqu’à la conquête normande du XI^e siècle. Par la suite, la ville fut incluse dans les constructions politiques normandes puis dans le royaume de Sicile, avant de relever des pouvoirs angevins du royaume de Naples. Son importance tenait à la fois à son rôle de place fortifiée, de centre administratif et de point de contrôle du passage sur le Volturne.