Benevento (Campanie, Italie)

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Identification et localisation

Benevento est une ville historique de l’Italie méridionale, en Campanie, située dans l’intérieur de la région, au confluent du Calore et du Sabato. Le site occupe une position de carrefour entre la Campanie, les Pouilles et les territoires de l’Italie méridionale. Cette situation explique son importance politique et militaire au Moyen Âge. L’entité désignée par le nom de Benevento peut renvoyer à la fois à la ville et au territoire placé sous son autorité, notamment dans le cadre du duché puis de la principauté lombarde.

Noms et héritage ancien

Le nom médiéval prolonge celui de la cité antique de Beneventum, devenue Benevento en italien. Les formes « bénévent » et « Bonivant » sont également enregistrées pour cette notice, mais leur statut exact — forme linguistique, graphie documentaire ou variante de transmission — doit être précisé. Le site avait une origine préromaine et fut intégré au monde romain avant de devenir un centre majeur de l’Italie méridionale. La continuité entre la cité antique et la ville médiévale est réelle, mais elle ne permet pas de confondre automatiquement les institutions antiques avec celles du Moyen Âge.

Le duché et la principauté de Benevento

Après l’établissement des Lombards en Italie, Benevento devint le centre d’un duché lombard, traditionnellement rattaché aux premières conquêtes lombardes de la fin du VI^e siècle. Le duché constitua l’un des principaux pouvoirs lombards autonomes face au royaume établi dans le nord de la péninsule. Son ressort s’étendit largement sur l’Italie méridionale, avec des limites variables selon les périodes et selon la puissance des princes, des Byzantins, des autorités ecclésiastiques et, plus tard, des pouvoirs normands.

Au VIII^e siècle, le pouvoir de Benevento prit le titre de principauté. Cette évolution est notamment associée au prince Aréchis II, qui gouverna Benevento après la chute du royaume lombard du Nord. La principauté connut ensuite des divisions et des réorganisations territoriales, en particulier au IX^e siècle, lorsque plusieurs centres politiques lombards du Sud affirmèrent leur autonomie. Benevento demeura néanmoins un foyer dynastique et administratif important, malgré la réduction progressive de son aire d’influence.

Le rattachement à l’espace pontifical

À partir du XI^e siècle, Benevento entra dans la sphère de domination de la papauté, dans un contexte de concurrence entre les princes lombards, les Normands et l’Empire. La ville et son territoire formèrent ensuite une enclave pontificale au sein de l’Italie méridionale, même si cette domination fut soumise à des occupations, à des contestations et à des aménagements administratifs. Pour la fin du Moyen Âge, Benevento doit donc être caractérisée comme une ville et un territoire pontificaux, héritiers d’une ancienne principauté lombarde.