Asturies (Espagne)

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Identification et localisation

Les Asturies sont un espace historique du nord de la péninsule Ibérique, situé sur le versant septentrional de la cordillère Cantabrique et ouvert sur la mer Cantabrique. Leur extension médiévale ne correspond pas exactement aux limites de la communauté autonome espagnole actuelle : selon les périodes et les usages documentaires, le nom pouvait désigner un territoire plus ou moins étendu, associé principalement aux populations astures et à leur espace politique.

Le dossier renvoie à un territoire plutôt qu’à un établissement unique. La forme moderne « Asturias » et les variantes « Asturies », « Asturia », « Asturiae » et « Asturien » relèvent de traditions linguistiques et documentaires différentes. Les formes « Astuerje », « Asturiasko Printzerria », « Asturië », « Asturija » et « Asturias (Espanya) » sont également attestées dans le répertoire fourni, mais leur valeur chronologique précise n’est pas établie ici.

Nature politique au Moyen Âge

À partir de la conquête musulmane de la péninsule Ibérique au début du VIII^e siècle, le nord-ouest péninsulaire devint le centre d’un pouvoir chrétien généralement désigné par les historiens comme royaume des Asturies. Ce royaume se forma autour des populations et des élites du nord cantabrique, puis étendit progressivement son autorité vers la Galice, le León et d’autres territoires du nord-ouest. Les rois asturiens établirent notamment leur résidence à Oviedo, qui devint un centre politique et religieux majeur.

Le royaume des Asturies fut ensuite intégré dans une construction politique plus vaste généralement appelée royaume de León, particulièrement à partir du début du X^e siècle, lorsque le principal centre royal se déplaça vers León. Le nom des Asturies ne disparut pas pour autant : il continua à désigner une région historique et un espace de gouvernement au sein des formations politiques léonaise puis castillane. Cette continuité toponymique ne doit toutefois pas être comprise comme la permanence d’un royaume indépendant durant tout le Moyen Âge.

Évolutions tardives du territoire et du titre

À la fin du Moyen Âge, les Asturies constituaient une principauté relevant de la Couronne de Castille. Le titre de prince des Asturies fut institué en 1388 pour l’héritier de la Couronne castillane et resta associé à ce territoire. Cette titulature contribua à fixer durablement l’identification politique des Asturies, sans que les limites de la principauté se confondent nécessairement avec toutes les acceptions antérieures du nom.