Rostov (Iaroslavl, Russie)

Rostov (Iaroslavl, Russie)

Identification et localisation

Rostov est une ancienne ville de la Russie septentrionale, aujourd’hui située dans l’oblast de Iaroslavl, au nord-est de Moscou. Elle se trouve sur la rive du lac Nero, dans l’espace historique de la Haute-Volga. Le toponyme désigne ici Rostov Velikij (« Rostov-le-Grand »), et non Rostov-sur-le-Don, ville méridionale dont le développement est postérieur.

La ville médiévale appartenait à l’aire politique et culturelle de la Rus’ du Nord-Est. Sa position au bord du lac Nero, sur des voies reliant les régions de la Volga, de la Haute-Volga et de la principauté de Vladimir-Souzdal, contribua à son importance régionale. Les limites exactes de l’agglomération et de son territoire médiéval ne doivent toutefois pas être confondues avec celles de la ville moderne.

Nom et statut au Moyen Âge

Les formes enregistrées comprennent Rostov, Rostov Velikij, Rostov-Jaroslavskij et, en russe, Ростов Великий et Росто́в-Яросла́вский. La forme « Rostov-Jaroslavskij » sert notamment à distinguer la ville d’autres localités portant le nom de Rostov ; elle ne doit pas être interprétée automatiquement comme le nom d’une circonscription médiévale. « Rostov Velikij » est la forme traditionnellement employée pour désigner la ville historique.

Rostov fut un centre urbain et politique de la Rus’ du Nord-Est. Elle est associée à la principauté de Rostov, puis aux formations politiques de Vladimir-Souzdal et de la principauté de Vladimir. À partir de la fragmentation des principautés russes, un territoire princier de Rostov subsista sous des formes variables avant son intégration progressive dans l’État moscovite. Cette intégration était achevée au cours du dernier quart du XVe siècle, sans que cela implique la disparition immédiate de ses fonctions religieuses ou urbaines.

Centre ecclésiastique et évolution historique

Rostov constitua très tôt un important centre chrétien de la Russie du Nord-Est. La tradition ecclésiastique en fait un siège épiscopal dès la période de christianisation de la Rus’, mais les modalités précises de son établissement et de son organisation primitive ne sont pas entièrement homogènes selon les témoignages. Au Moyen Âge, l’évêché de Rostov compta parmi les principales institutions religieuses de la région et exerça son influence sur un vaste espace septentrional.

L’existence de Rostov est attestée par les sources narratives médiévales, mais la date exacte de sa fondation demeure incertaine. Son histoire fut marquée par les transformations politiques de la Rus’ du Nord-Est, par la domination mongole sur les principautés russes et par la montée en puissance de Moscou. La ville conserva néanmoins une fonction religieuse et mémorielle majeure jusqu’à la fin de la période considérée.