Cavaillon (Vaucluse, France)

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Identification et localisation

Cavaillon est une localité historique située dans l’actuel département de Vaucluse, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle se trouve dans la basse vallée de la Durance, à proximité du Luberon et du couloir rhodanien. Dans une notice médiévale, ce nom désigne principalement une agglomération ancienne, devenue un centre ecclésiastique et administratif important à l’échelle régionale. L’identification avec la commune actuelle est généralement assurée pour le noyau urbain et le site de l’ancienne cité, mais les limites du territoire médiéval ne doivent pas être confondues automatiquement avec celles de la commune contemporaine.

Origines et nature du lieu

Cavaillon correspond à l’ancienne cité antique de Cabellio, établissement lié au peuple des Cavares. La continuité de l’occupation entre l’Antiquité et le Moyen Âge est attestée par la permanence du site urbain et par le maintien d’un siège épiscopal. Au Moyen Âge, Cavaillon est donc à la fois une agglomération, un centre de pouvoir religieux et le chef-lieu d’un espace territorial dont l’étendue et les limites ont varié selon les périodes.

Statut ecclésiastique et rattachements territoriaux

Cavaillon est le siège d’un évêché ancien, généralement rattaché à la province ecclésiastique d’Arles. L’évêque y exerce des fonctions religieuses et dispose d’une autorité sur le diocèse, tandis que les pouvoirs seigneuriaux et politiques peuvent relever de cadres distincts. La ville est également associée au Comtat Venaissin à la fin du Moyen Âge. Cette intégration doit toutefois être replacée dans l’histoire des possessions pontificales et des pouvoirs locaux de Provence et du bas Rhône ; elle ne signifie pas que le territoire épiscopal et le territoire politique coïncident exactement.

Nom et chronologie

Le nom moderne « Cavaillon » prolonge le toponyme antique Cabellio, auquel se rattachent les formes savantes et historiques employées pour désigner la cité. Les données disponibles ici ne permettent pas de préciser les formes médiévales documentaires du nom, ni de fixer avec certitude les principales étapes de l’évolution institutionnelle de la ville entre 460 et 1492. Il est néanmoins sûr que Cavaillon constitue au Moyen Âge un établissement urbain ancien et un siège épiscopal durable, dans un espace marqué par les relations entre Provence, Comtat Venaissin et vallée du Rhône.