Chechaouen (Tanger-Tétouan, Maroc)

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Identification et localisation

Chechaouen, également connue sous le nom de Chefchaouen et sous la forme Šafšāwun, est une ville et un établissement du nord-ouest du Maroc, dans le massif du Rif. Le toponyme désigne aujourd’hui une ville de la région administrative de Tanger-Tétouan-Al Hoceïma, anciennement rattachée à la région de Tanger-Tétouan. Cette circonscription moderne ne doit toutefois pas être projetée telle quelle sur l’organisation territoriale médiévale.

Formation de l’établissement à la fin du Moyen Âge

La fondation de Chefchaouen est généralement située à la fin du XVe siècle, dans le contexte de l’installation de populations musulmanes et juives venues notamment d’al-Andalus après la progression puis la chute des principautés musulmanes de la péninsule Ibérique. L’établissement est traditionnellement associé à Moulay ʿAlī ibn Rāshid, qui aurait organisé une implantation fortifiée dans la montagne rifaine. Cette fondation est également replacée dans un contexte de résistance aux entreprises portugaises sur les côtes marocaines.

Pour la période couverte par l’Encyclopédie, Chechaouen appartient donc aux tout derniers temps du Moyen Âge. Son émergence comme centre fortifié et lieu de peuplement est attestée par la tradition historique générale, mais les données fournies ne permettent pas de préciser ici la date exacte de fondation, l’étendue de son territoire initial ni les étapes de son développement urbain.

Nom et statut historique

Les formes Chechaouen, Chefchaouen et Šafšāwun renvoient au même toponyme dans les données considérées. La forme arabe translittérée Šafšāwun est généralement employée dans les travaux historiques et géographiques consacrés au lieu. Au Moyen Âge, Chechaouen doit être comprise comme un établissement montagnard fortifié, lié à un espace rifain dont les structures politiques et territoriales ne sont pas assimilables automatiquement aux découpages administratifs contemporains.