Île de Crète (Grèce)

Île de Crète (Grèce)

Identification et localisation

La Crète est une île de la Méditerranée orientale, située au sud de la mer Égée. Elle constitue le plus vaste territoire insulaire de cette partie de la Méditerranée et forme un espace distinct entre le monde égéen, les côtes de l’Anatolie et l’Afrique du Nord. Dans une notice médiévale, l’appellation « Grèce » doit être comprise comme une désignation géographique moderne : la Crète n’appartenait pas à un État grec contemporain au sens actuel du terme.

Les formes Crete, Île de Crète et Crète (Grèce) renvoient au même espace insulaire. Les variantes Candia, Candia (Crete), Candia (Kreta) et Candia (Venezian. Kreta) appartiennent surtout à la tradition de désignation latine, italienne ou germanique liée à la domination vénitienne. Elles peuvent toutefois désigner, selon les contextes, soit l’île entière, soit la ville de Candie, aujourd’hui Héraklion, qui devint le principal centre politique et administratif vénitien de l’île. Il convient donc de ne pas confondre automatiquement le toponyme insulaire avec la ville.

Statut et cadres politiques au Moyen Âge

Durant le haut Moyen Âge, la Crète relève de l’Empire romain d’Orient, appelé couramment Empire byzantin. L’île appartient à l’espace administratif et ecclésiastique de Constantinople, tout en conservant des particularités liées à son éloignement et à sa position maritime. Son contrôle impérial est interrompu au IX^e siècle par la conquête musulmane et la formation d’un émirat établi en Crète.

La reconquête byzantine de l’île en 961 rétablit l’autorité de Constantinople pour environ deux siècles et demi. Après les transformations politiques consécutives à la quatrième croisade et à la prise de Constantinople en 1204, la Crète passe progressivement sous le contrôle de Venise. Elle devient alors le Regno di Candia, ou royaume de Candie, principal ensemble territorial vénitien de Méditerranée orientale. Cette domination, amorcée au début du XIII^e siècle, se prolonge au-delà de la période considérée par l’Encyclopédie du Moyen Âge.

Repères chronologiques

Les éléments chronologiques les plus sûrs pour la période médiévale sont les suivants : appartenance à l’Empire byzantin durant le haut Moyen Âge ; conquête musulmane au IX^e siècle ; reconquête byzantine en 961 ; établissement progressif de la domination vénitienne après 1204. Ces changements modifient les cadres politiques, militaires, religieux et commerciaux de l’île, sans supprimer la continuité de son rôle de carrefour maritime.

La notice ne fournit pas de dates de début et de fin propres à l’entité enregistrée. Celles-ci ne doivent donc pas être déduites des limites de la période médiévale ni de la durée de la domination vénitienne.