Naplouse (Cisjordanie)

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Identification et localisation

Naplouse est une ville historique de la Samarie, dans la région aujourd’hui appelée Cisjordanie. Elle se situe dans une vallée étroite, entre les monts Ébal et Garizim, à proximité de l’ancien site de Sichem. Le toponyme médiéval ne doit toutefois pas être confondu automatiquement avec Sichem, agglomération antique distincte dont Naplouse a repris ou prolongé certaines fonctions urbaines.

Le nom arabe Nābulus et ses nombreuses transcriptions dérivent de Flavia Neapolis, nom donné à la ville fondée à l’époque romaine. Les formes anciennes et modernes enregistrées — Nablus, Nablusas, Náblusz, ainsi que les formes grecque, arménienne, hébraïque et arabe — témoignent de la diversité linguistique et administrative de la région.

La ville dans l’Antiquité tardive et au haut Moyen Âge

Flavia Neapolis était une cité de la Samarie romaine, puis de l’espace provincial byzantin de Palestine. À l’époque chrétienne, elle constituait un centre urbain régional, marqué par la coexistence de populations chrétiennes, samaritaines et juives. La communauté samaritaine conserva à Naplouse et dans ses environs une importance particulière, notamment en raison de la proximité du mont Garizim, lieu central de sa tradition religieuse.

Après la conquête musulmane de la Palestine au VII^e siècle, la ville fut intégrée à l’organisation administrative de la région. Dans le cadre des provinces islamiques de Palestine, elle relevait vraisemblablement du jund Filastīn, circonscription militaire et fiscale dont le centre principal était établi à Ramla. Le nom de Naplouse s’imposa progressivement dans les usages arabes, sous la forme Nābulus.

Naplouse à l’époque des croisades et des pouvoirs musulmans

La ville passa sous domination franque après la conquête de Jérusalem par les croisés en 1099. Elle fut intégrée au royaume latin de Jérusalem et conserva son rôle de centre régional de l’intérieur palestinien. Le concile de Naplouse, réuni en 1120 sous l’autorité du roi Baudouin II et du patriarche de Jérusalem, adopta des dispositions ecclésiastiques et judiciaires importantes pour le royaume.

La reconquête musulmane de la fin du XII^e siècle mit fin à la domination franque. Naplouse fut ensuite rattachée aux territoires gouvernés par les dynasties ayyoubide, puis mamelouke. Elle demeura une ville de l’arrière-pays palestinien, active dans les échanges entre la côte, les hautes terres de Samarie et la vallée du Jourdain.

Portée de l’identification

Dans une notice médiévale, Naplouse doit donc être comprise comme une ville héritière de Flavia Neapolis, et non comme la simple continuation nominale de toutes les implantations anciennes de la région. Son importance tient à sa position stratégique, à son rôle administratif régional et à la présence durable de communautés religieuses diverses.