Saluces (Piémont, Italie)

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Identification et localisation

Saluces est la forme française de Saluzzo, ville du Piémont, dans l’actuelle province de Coni, au nord-ouest de l’Italie. Le site se trouve au débouché des vallées alpines méridionales, à proximité du cours supérieur du Pô et des itinéraires reliant la plaine piémontaise aux passages des Alpes occidentales. Cette position donne à Saluzzo une importance stratégique et territoriale au Moyen Âge, sans que l’on doive pour autant assimiler automatiquement les limites de la ville médiévale à celles de la commune contemporaine.

Le centre d’un marquisat

Au Moyen Âge, Saluzzo est principalement connue comme le centre politique du marquisat de Saluzzo. Celui-ci est gouverné par une branche de la famille dite des Del Vasto, issue de la noblesse aléramique. Le marquisat se constitue dans le contexte de la fragmentation des pouvoirs seigneuriaux du Piémont et s’étend sur un espace comprenant la ville, des territoires de plaine et des vallées alpines situées entre les domaines de la maison de Savoie, ceux des princes d’Achaïe et les zones d’influence liées au Dauphiné et au royaume de France.

La ville sert de résidence et de pôle administratif aux marquis. Son importance ne repose donc pas seulement sur son établissement urbain, mais aussi sur son rôle de capitale territoriale. Le pouvoir marquisal s’appuie sur des droits seigneuriaux, des châteaux, des communautés rurales et des voies de circulation dont l’organisation varie selon les périodes. Les liens de dépendance et les frontières du marquisat ne sont pas toujours stables et ne doivent pas être projetés uniformément sur toute la période médiévale.

Repères chronologiques et évolution politique

La tradition historique rattache la formation du marquisat à la première moitié du XII^e siècle, sous Manfred Ier, membre de la lignée des Del Vasto. À partir de cette période, Saluzzo apparaît comme le principal siège d’un pouvoir marquisal durable. Durant les siècles suivants, les marquis cherchent à maintenir leur autonomie entre les puissances voisines, notamment la maison de Savoie et les pouvoirs princiers implantés dans le Piémont.

Aux XIV^e et XV^e siècles, Saluzzo demeure un centre politique et culturel régional. La ville et le marquisat connaissent toutefois les effets des rivalités dynastiques, des conflits territoriaux et des liens de clientèle qui caractérisent le Piémont médiéval. Le nom de Saluzzo désigne ainsi à la fois une agglomération et, selon le contexte, l’espace placé sous l’autorité des marquis.