Fustāt (Égypte)

Fustāt (Égypte)

Identification et localisation

Fustāt est une ancienne agglomération d’Égypte, située sur la rive orientale du Nil, dans le secteur correspondant aujourd’hui au Vieux Caire. Elle s’est développée à proximité de la forteresse de Bābilyūn, généralement identifiée à l’ancienne forteresse de Babylone, et au sud du Caire médiéval fondé ultérieurement. Le toponyme désigne donc un établissement urbain précis, et non l’ensemble du territoire égyptien, même si certaines formes documentaires l’associent à l’Égypte.

Fondation et statut médiéval

Fustāt fut fondée au moment de la conquête arabe de l’Égypte, sous le commandement de ʿAmr ibn al-ʿĀṣ, après la prise de la forteresse de Bābilyūn en 641-642. Elle devint le principal centre politique, militaire et administratif de l’Égypte musulmane. Dans les premiers siècles de l’Islam, la ville servit de résidence au gouverneur et de siège à l’administration provinciale, tandis qu’un établissement militaire et des quartiers d’habitation se développaient autour du noyau initial.

Fustāt conserva cette fonction sous les gouvernements omeyyade et abbasside, puis sous les dynasties autonomes qui contrôlèrent l’Égypte, notamment les Ṭūlūnides et les Ikhshīdides. La ville fut aussi un centre commercial majeur, grâce à sa position sur les itinéraires reliant la vallée du Nil, la mer Rouge, le Levant et l’Afrique du Nord. Son rôle ne se limitait donc pas à celui d’une capitale administrative : elle formait une vaste agglomération urbaine, composée de quartiers, de marchés, d’installations portuaires et d’édifices religieux.

Fustāt et le Caire

Après la conquête fatimide de l’Égypte en 969, les nouveaux maîtres fondèrent au nord de Fustāt une cité palatiale et administrative appelée al-Qāhira, le Caire. Fustāt ne disparut pas pour autant. Elle demeura longtemps le principal foyer économique et résidentiel de la région, tandis qu’al-Qāhira constituait le centre dynastique et gouvernemental fatimide. Les deux agglomérations furent progressivement reliées par l’expansion urbaine et sont souvent désignées ensemble dans les récits postérieurs.

La ville connut un déclin relatif à partir du XII^e siècle. En 1168, une partie de Fustāt fut incendiée sur ordre du vizir Shāwar afin d’empêcher sa prise par les forces franques ; cet épisode accéléra le déplacement du peuplement vers al-Qāhira. Fustāt resta néanmoins un espace habité et actif, avant d’être progressivement intégrée à l’ensemble urbain du Caire.

Formes du nom

Les formes Fustāt, Fustat et Fostat correspondent à des transcriptions variables du nom arabe. Les mentions « Egypt (Fostat) » ou « Fostat (Egypt) » sont des désignations documentaires modernes destinées à distinguer cette ville d’autres lieux homonymes.