Istanbul (Istanbul, Turquie)

Istanbul

Identification et localisation

Istanbul est le nom actuel d’une grande agglomération située de part et d’autre du Bosphore, entre l’Europe et l’Asie. Pour la période médiévale, l’entité correspond principalement à Constantinople, capitale de l’Empire romain d’Orient, ou Empire byzantin. Son noyau urbain historique occupait la péninsule comprise entre la Corne d’Or, le Bosphore et la mer de Marmara, dans la partie européenne de la ville contemporaine. Le toponyme moderne ne doit donc pas être appliqué sans distinction à toutes les formes historiques de l’établissement.

Les formes associées à cette notice comprennent Constantinople, Constantinopel, Konstantinopel, Constantinople/Istanbul, ainsi que la forme grecque transcrite Stampoul ou Ισταμπούλ. Les appellations « Byzantine, Constantinople » et « Greek, Constantinople » renvoient à la même réalité urbaine médiévale, et non à des établissements distincts.

Capitale romaine et byzantine

Constantinople fut fondée et aménagée comme capitale impériale sous Constantin Ier au début du IV^e siècle, sur le site de l’ancienne Byzance. Elle devint le principal centre politique, administratif, économique et religieux de l’Empire romain d’Orient. Au Moyen Âge, elle abritait la résidence impériale, les principales institutions du gouvernement et le siège du patriarcat de Constantinople. Sa position maritime et son système de fortifications en firent un centre majeur des échanges et de la défense de l’espace égéen et pontique.

La ville était le cœur d’un territoire impérial dont l’étendue varia selon les périodes. Elle ne constituait pas seulement une agglomération, mais un centre de commandement relié aux provinces, aux armées et aux réseaux ecclésiastiques de l’Empire byzantin. Cette fonction explique l’importance de Constantinople dans l’histoire politique et religieuse de l’Europe orientale et de la Méditerranée.

Ruptures politiques et fin de la période médiévale

En 1204, Constantinople fut prise par les participants à la quatrième croisade. La ville devint le centre de l’Empire latin de Constantinople, tandis que les autorités byzantines se maintinrent dans d’autres États, notamment à Nicée. La reconquête de Constantinople par Michel VIII Paléologue en 1261 rétablit l’Empire byzantin, dont la capitale demeura toutefois plus affaiblie et plus réduite qu’avant 1204.

Les Ottomans s’emparèrent de Constantinople le 29 mai 1453, mettant fin à l’Empire byzantin. La ville devint alors la capitale de l’Empire ottoman et conserva son importance politique et religieuse. Dans l’usage historique, « Constantinople » désigne principalement la ville médiévale byzantine et latine, tandis qu’« Istanbul » est le nom moderne de l’agglomération et de son territoire urbain.