Greifswald (Mecklembourg-Poméranie antérieure, Allemagne)

Greifswald

Identification et localisation

Greifswald est une ville historique de Poméranie, située dans l’actuel Land de Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, dans le nord-est de l’Allemagne. Elle se trouve près de la côte méridionale de la mer Baltique, dans l’espace compris entre les îles de Rügen et d’Usedom, sur la rivière Ryck. Son appartenance contemporaine au Mecklembourg-Poméranie-Occidentale ne doit pas être projetée sur le Moyen Âge : la ville relevait alors de l’espace politique et ecclésiastique de la Poméranie.

Formation urbaine et statut médiéval

Le développement de Greifswald est étroitement lié à l’abbaye cistercienne d’Eldena, fondée à la fin du XII^e siècle à proximité de l’embouchure de la Ryck. Un habitat s’est formé autour d’un point de franchissement et d’échanges associé à l’établissement monastique. La localité apparaît dans la documentation au milieu du XIII^e siècle sous une forme latinisée ou germanisée rapprochée de Gripheswald. Elle obtint ensuite un statut urbain et s’inséra dans les réseaux commerciaux des villes de la Baltique.

La ville médiévale appartenait au duché de Poméranie. Elle devint un centre régional de commerce, d’artisanat et de navigation, en relation avec les autres ports de la mer Baltique. Son essor doit être replacé dans la progression de l’urbanisation et de la colonisation germanique de la Poméranie aux XII^e et XIII^e siècles, sans pour autant assimiler automatiquement le territoire urbain médiéval aux limites administratives de la ville actuelle.

Noms et repères chronologiques

Le nom moderne Greifswald est attesté sous des formes anciennes telles que Gripheswald. L’étymologie renvoie vraisemblablement à un « bois du griffon », le griffon étant également un emblème associé à la Poméranie, mais cette interprétation ne suffit pas à établir une origine plus ancienne du peuplement. La documentation conservée permet surtout de situer l’apparition de la localité dans les sources au XIII^e siècle et son affirmation comme ville dans le courant de ce même siècle.