Constance (Bade-Wurtemberg, Allemagne)

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Identification et localisation

Constance, ou Konstanz en allemand, est une ville située sur la rive occidentale du lac de Constance, dans l’actuel Land de Bade-Wurtemberg, en Allemagne. Son implantation se trouve à proximité du débouché du Rhin hors du lac, dans un espace de circulation reliant la Haute-Souabe, la vallée du Rhin et les régions alpines. La ville médiévale ne doit pas être confondue avec l’ensemble du lac de Constance ni avec le diocèse qui en portait le nom : il s’agit ici du centre urbain de Constance, auquel étaient associés des institutions religieuses et des pouvoirs territoriaux distincts.

Nature et statut au Moyen Âge

Au Moyen Âge, Constance est à la fois un établissement urbain, un siège épiscopal et un important centre de communications dans l’espace germanique méridional. L’évêché de Constance comptait parmi les circonscriptions ecclésiastiques majeures de la région, mais la ville elle-même ne se réduisait pas au territoire diocésain. Les rapports entre l’évêque, les institutions ecclésiastiques et la communauté urbaine contribuèrent à façonner son évolution politique.

Constance acquit progressivement une autonomie municipale et une place dans l’ordre des villes d’Empire. Son développement reposait sur sa position lacustre, sur les échanges régionaux et sur les fonctions administratives et religieuses liées au siège épiscopal. Il convient toutefois de distinguer les droits de la ville, les possessions de l’évêché et les espaces relevant d’autres autorités voisines : les données fournies ne permettent pas d’en restituer précisément les limites ni les dépendances à chaque période.

Repères chronologiques

Le site est issu d’une implantation antique et devient au cours du haut Moyen Âge un centre épiscopal. Pendant la période médiévale centrale et tardive, Constance s’affirme comme une ville d’importance régionale et comme un lieu de réunion politique et ecclésiastique. Elle est surtout connue pour le concile de Constance, tenu de 1414 à 1418. Cette assemblée réunit des représentants de l’Église latine et des pouvoirs politiques européens ; elle mit fin au schisme d’Occident par l’élection de Martin V en 1417.

Les formes actuellement attestées dans le dossier sont Konstanz et Constance. Les graphies « II. Konstanz (?) » et « Konstanz (?) » apparaissent comme des formes incertaines ou des désignations documentaires ; elles ne suffisent pas à établir des variantes médiévales autonomes. La présente notice concerne la ville historique correspondant à l’actuelle Constance, sans attribuer automatiquement à l’entité médiévale toutes les limites de la commune contemporaine.