Corée

Corée

Identification et localisation

La Corée désigne, dans son acception géographique, la péninsule située à l’extrémité orientale du continent asiatique, entre la mer Jaune à l’ouest, la mer de l’Est — appelée mer du Japon dans de nombreuses nomenclatures modernes — à l’est et les espaces continentaux du nord. Dans une encyclopédie consacrée au Moyen Âge, le terme doit toutefois être employé avec prudence : il s’agit d’une désignation rétrospective pouvant recouvrir plusieurs formations politiques successives, et non d’un État médiéval unique et constant.

Nature historique et formations politiques

Entre 460 et 1492, la péninsule et les régions qui lui sont historiquement associées sont occupées ou contrôlées par plusieurs royaumes et pouvoirs. Le royaume de Silla domina progressivement une grande partie de la péninsule jusqu’à son intégration au royaume de Goryeo au début du Xe siècle. Dans les régions septentrionales et au-delà de la péninsule, le royaume de Balhae constitua également une puissance importante jusqu’à sa disparition au début du Xe siècle.

Le royaume de Goryeo, fondé au début du Xe siècle, réunifia sous son autorité l’essentiel de la péninsule et donna son nom aux formes occidentales ultérieures de « Corée ». Il fut remplacé en 1392 par le royaume de Joseon, qui gouverna la péninsule jusqu’à l’époque moderne. Ces changements dynastiques ne doivent pas être interprétés comme une succession parfaitement homogène d’un même territoire : l’étendue du contrôle politique, les périphéries et les relations avec les puissances voisines varièrent selon les périodes.

Noms et désignations

Le nom français Corée et l’anglais Korea sont généralement rattachés à Goryeo, forme romanisée du nom du royaume médiéval. Les formes Coirea, Corèa, Coreea, Coreia, Kore, ainsi que les variantes modernes indiquées dans le dossier, relèvent de traditions linguistiques ou de systèmes de transcription différents. Elles ne constituent pas nécessairement des formes attestées dans les sources médiévales et ne permettent pas, à elles seules, d’identifier une entité politique particulière.

Dans les sources et les historiographies de la période, la péninsule est plutôt désignée par les noms des royaumes ou des dynasties qui y exercent leur autorité. L’étiquette « Corée » est donc utile pour une identification géographique générale, mais elle ne doit pas être assimilée automatiquement à Goryeo, à Joseon ou à une frontière politique médiévale déterminée.