Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône, France)

Aix-en-Provence

Identification et localisation

Aix-en-Provence est une ville historique de Provence, située dans l’actuel département des Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur, dans le sud-est de la France. Les mentions « Bouches-du-Rhône », « Provence-Alpes-Côte d’Azur » et « France » relèvent toutefois de découpages administratifs modernes et ne doivent pas être transposées tels quels à la période médiévale.

Le toponyme est l’héritier d’Aquae Sextiae, nom de l’agglomération romaine établi en référence à ses eaux thermales et au consul Sextius Calvinus. Pour le Moyen Âge, les formes « Ais » et « Ais de Provença » sont attestées dans la tradition toponymique occitane. Les formes « Aix-en-Provence », « aix.en.provence », « aix en provence », « Eksanprovansa », « Provanso Eksas », « Αιξ-αν-Προβάνς » et « Екс ан Прованс » correspondent surtout à des formes modernes, éditoriales ou multilingues. Elles ne constituent pas, en l’état, des variantes médiévales distinctes.

Nature et statut au Moyen Âge

Au Moyen Âge, Aix est une agglomération provençale constituée autour d’un ancien centre urbain et de ses ressources thermales. Elle relève de l’espace politique et culturel de la Provence, dont les limites et les structures de gouvernement ont varié au cours de la période. La ville est également un siège ecclésiastique important : l’archevêché d’Aix, héritier d’une organisation chrétienne ancienne, participe à son inscription institutionnelle dans la Provence médiévale.

Aix est associée au gouvernement du comté de Provence et acquiert une place éminente parmi les villes provençales. Cette importance doit néanmoins être rapportée à des contextes chronologiques précis : les fonctions politiques, administratives et résidentielles attribuées à la ville ne sont pas nécessairement constantes durant tout le Moyen Âge. L’identification d’Aix comme capitale de la Provence appartient surtout à des usages et à des évolutions institutionnelles postérieurs ou tardifs, qu’il convient de dater avec précision.

Repères chronologiques

La continuité entre l’Aquae Sextiae antique et la ville médiévale est réelle sur le plan toponymique et territorial, mais elle ne permet pas de supposer une permanence inchangée de l’occupation urbaine, des institutions ou des limites de l’agglomération. Les données fournies ne précisent ni les bornes chronologiques de l’entité dans la période 460-1492, ni les étapes de son évolution médiévale.