Lycus (cours d’eau)

Lycus (cours d’eau)

Identification et localisation

Le Lycus est le nom grec et latin généralement employé pour désigner le Grand Zab, grand affluent oriental du Tigre en Haute Mésopotamie. Le cours d’eau prend naissance dans les régions montagneuses de l’actuelle Turquie orientale, traverse le nord de l’Irak et rejoint le Tigre au sud de Mossoul. Cette identification est toutefois fondée sur la concordance toponymique et géographique entre le Lycus des textes anciens et le Grand Zab moderne ; elle ne doit pas être étendue indistinctement à tous les cours d’eau portant le nom de Lycus.

Noms et nature du lieu

Lycus signifie « loup » en grec et constitue une forme de dénomination antique, transmise également par la tradition latine. Le nom moderne de Grand Zab sert à le distinguer du Petit Zab, autre affluent du Tigre situé plus au sud. Dans les usages historiques et géographiques, le Lycus doit donc être compris comme un cours d’eau et non comme une ville, une circonscription ou un établissement humain.

Place dans l’espace médiéval

Au Moyen Âge, le Grand Zab appartient à l’espace de la Haute Mésopotamie et relie les zones montagneuses du Kurdistan aux plaines parcourues par le Tigre. Son cours constituait un élément important de la géographie régionale, mais les données réunies ici ne permettent pas de préciser les frontières politiques, les dépendances administratives ou les établissements médiévaux qui lui auraient été directement associés. La seule relation territoriale assurée est son appartenance au bassin du Tigre, dont il est l’un des principaux affluents orientaux.

Le toponyme Lycus relève surtout de la nomenclature antique et savante ; son emploi pour la période médiévale doit être vérifié au cas par cas selon les textes considérés. L’équivalence avec le Grand Zab permet une localisation générale, mais ne suffit pas à établir une continuité documentaire de l’usage du nom entre l’Antiquité et le Moyen Âge.