Laconie (Grèce)

Laconie (Grèce)

Identification et localisation

La Laconie est une région historique du sud-est du Péloponnèse, en Grèce. Elle s’organise autour de la vallée de l’Eurotas, entre les massifs du Taygète à l’ouest et du Parnon à l’est, et s’ouvre au sud sur le golfe de Laconie. Son principal centre historique est Sparte, appelée Lacédémone dans de nombreux contextes anciens et médiévaux. La péninsule du Magne, au sud-ouest, est également rattachée à l’espace lacédémonien ou laconien selon les périodes et les usages.

Nom et nature du territoire

Le nom grec ancien Lakōnikē et sa forme latine Laconia désignent un espace régional associé à Sparte et à la vallée de l’Eurotas. Les formes « Laconie », « Lakonia » et les variantes modernes apparentées relèvent de la transmission de ce nom. Elles ne suffisent toutefois pas à établir l’emploi d’une même circonscription administrative durant tout le Moyen Âge.

Dans le cadre de cette notice, la Laconie doit être comprise avant tout comme une région historique et géographique, et non comme une ville ou une institution médiévale précisément délimitée. Ses frontières ont varié selon les pouvoirs, les usages documentaires et la place accordée aux territoires montagneux et littoraux voisins.

La Laconie au Moyen Âge

Après l’Antiquité, l’espace laconien appartient au monde byzantin, mais il n’est pas établi ici qu’il ait constitué pendant toute la période une unité administrative autonome portant exactement ce nom. Sparte demeure un point de référence régional, tandis que d’autres centres prennent progressivement de l’importance. À partir du XIII^e siècle, la région est affectée par la conquête latine du Péloponnèse, puis par la reconquête byzantine d’une partie de la péninsule. Mystras, fondée dans le voisinage de Sparte, devient alors un centre politique et militaire majeur du despotat de Morée.

La Laconie médiévale est donc un espace partagé et transformé par la concurrence entre pouvoirs byzantins, latins et, dans certaines zones, par l’autonomie de fait de communautés locales. Le Magne et les régions montagneuses ne se laissent pas toujours assimiler aux cadres territoriaux appliqués aux plaines de l’Eurotas. À la fin de la période considérée, la domination ottomane progresse dans le Péloponnèse, sans que cela implique la disparition immédiate des désignations régionales héritées de l’Antiquité.

Portée de l’identification

Les formes « Lakonía », « Lakonien », « Lakonija », « Lakonika » ou « Lakonya » correspondent à des traditions linguistiques et administratives modernes ou savantes. La mention de « préfecture » ou de « nome » renvoie à des découpages postérieurs et ne doit pas être projetée sur le territoire médiéval. L’entité EMA00012240 désigne donc principalement la région historique de Laconie, sans qu’une date de début, une date de fin ou une frontière médiévale fixe puissent être déduites des données fournies.