Dedān (Arabie saoudite)

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Identification et localisation

Dedān, également attesté sous les formes Dadan et dedân, désigne un lieu ou territoire de la péninsule Arabique, aujourd’hui situé en Arabie saoudite. L’identification généralement retenue le rapproche de l’oasis de l’actuelle al-ʿUlā, dans le nord-ouest de la péninsule, où se trouve un important ensemble archéologique associé à l’ancienne implantation de Dadan. Cette correspondance, toutefois, relève principalement de l’histoire ancienne et ne suffit pas à établir la continuité exacte de l’entité sous le même nom au Moyen Âge.

Nature du lieu

Dedān est connu comme un centre ancien d’oasis et comme le nom d’un territoire ou d’une entité politique de l’Arabie du Nord-Ouest. Le toponyme est notamment attesté dans des sources et inscriptions antérieures à la période médiévale, dans un contexte lié aux populations et pouvoirs de la région de l’oasis d’al-ʿUlā. La notice ne permet pas de déterminer si, entre 460 et 1492, Dedān constituait encore une agglomération, un territoire autonome, une dépendance administrative ou seulement un nom ancien conservé par la tradition savante.

Formes du nom et portée historique

Les variantes Dadan et dedân reflètent des transcriptions différentes du toponyme. Elles ne doivent pas être confondues automatiquement avec une dénomination médiévale attestée, ni avec toutes les occurrences ultérieures d’un nom approchant dans les sources arabes. En l’absence de données chronologiques précises, il est préférable de distinguer l’ancien centre de Dedān des établissements médiévaux de l’oasis auxquels il a pu être associé par la géographie moderne ou par l’interprétation archéologique.