Krems an der Donau (Basse-Autriche, Autriche)

Krems an der Donau

Identification et localisation

Krems an der Donau est une ville de Basse-Autriche, située sur la rive gauche du Danube, à l’embouchure de la Krems et à l’extrémité orientale de la Wachau. Le toponyme moderne désigne une entité urbaine contemporaine ; il ne doit pas être projeté sans précaution sur l’ensemble des implantations médiévales du secteur. Au Moyen Âge, le noyau de Krems formait toutefois un établissement important du couloir danubien.

Nom et attestations anciennes

Le nom est attesté sous la forme Chremisa, ou sous des graphies proches, dans la documentation du haut Moyen Âge. Une mention généralement rapportée à la fin du Xe siècle constitue l’un des premiers témoignages écrits assurés du lieu. Les formes Krems et Chremisa renvoient au même site ou à son environnement immédiat, tandis que la désignation moderne Krems an der Donau est postérieure et sert à distinguer la ville d’autres lieux portant le nom de Krems.

Statut et cadre territorial

La position de Krems sur le Danube lui donnait une fonction de point de circulation, d’échanges et de contrôle local. Le lieu s’inscrivait dans l’espace de la marche puis du duché d’Autriche, principauté progressivement consolidée par les margraves et ducs de la dynastie des Babenberg. Après l’extinction de celle-ci en 1246, l’Autriche passa sous la domination des Habsbourg à partir de la fin du XIII^e siècle ; Krems appartint alors à ce cadre territorial.

La documentation médiévale associe étroitement Krems à Stein, établissement voisin situé sur le Danube. Les deux noyaux sont souvent mentionnés ensemble dans l’histoire urbaine régionale, mais ils ne doivent pas être confondus : leur réunion dans la commune moderne ne permet pas d’effacer leurs identités médiévales distinctes. Krems acquit au cours du Moyen Âge un statut urbain et une importance commerciale croissante, en rapport avec la navigation danubienne, les marchés régionaux et les circulations entre l’espace autrichien et la vallée du Danube.