Colchide (région ancienne)

Colchide

Identification et localisation

La Colchide est une région ancienne située sur le littoral oriental de la mer Noire, dans l’espace correspondant principalement à l’ouest de l’actuelle Géorgie et aux territoires voisins du Caucase occidental. Dans la géographie historique, elle est généralement associée aux basses vallées et aux plaines de la façade maritime orientale de la mer Noire, notamment autour du bassin du Phasis, l’actuel Rioni. Cette identification relève toutefois d’un cadre historique ancien et ne doit pas être assimilée automatiquement à une circonscription politique ou administrative médiévale.

Nature et statut historique

La Colchide désigne avant tout une région historique et culturelle, plutôt qu’une ville ou une entité territoriale dont les limites seraient demeurées constantes. Elle est connue dans l’Antiquité comme un espace du Caucase occidental, peuplé de communautés diverses et en relation avec les mondes grec, anatolien, caucasien et pontique. Son statut politique a varié selon les périodes ; les données fournies ne permettent pas d’établir ici une continuité institutionnelle précise entre la Colchide ancienne et une structure médiévale déterminée.

Noms et continuités médiévales

Le nom apparaît sous de nombreuses formes : Colchis, Colcas, Colchida, Cólquida, Kolchida, Kolchidė, Kolhethi, Kolhida, Kolhis et Kolkhis. Ces variantes correspondent à des traditions linguistiques et historiographiques différentes. Dans les sources relatives au Caucase et à la Géorgie médiévale, l’espace de l’ouest géorgien peut également être désigné par d’autres noms, notamment ceux d’Egrisi ou de Lazique selon les périodes et les contextes. Ces appellations ne sont cependant pas nécessairement strictement synonymes de « Colchide » et leur équivalence territoriale doit être établie au cas par cas.

Pour la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge, la Colchide doit donc être présentée avec prudence comme un ancien espace régional dont le nom a continué à être employé dans la tradition savante et géographique, sans que soient ici documentés une date de début ou de fin, une frontière médiévale stable, une dépendance institutionnelle ou un événement particulier.