Cochin (Kerala, Inde)

361 words

Identification et localisation

Cochin, également appelé Kochi, Cochin ou Cochim dans les formes européennes, désigne un lieu portuaire de la côte de Malabar, dans l’actuel État du Kerala, au sud-ouest de l’Inde. L’appellation renvoie aujourd’hui à l’agglomération de Kochi, installée dans un environnement littoral et lagunaire donnant sur la mer d’Arabie. Pour la période médiévale, il convient toutefois de ne pas projeter automatiquement les limites de la ville moderne sur l’établissement ancien : le toponyme a pu désigner un port, un espace urbain ou un territoire littoral de dimensions variables.

Nature et rôle au Moyen Âge

Cochin appartient à l’ensemble des ports de la côte de Malabar, région caractérisée au Moyen Âge par la circulation maritime entre l’Inde, le golfe Persique, la mer Rouge et l’Asie du Sud-Est. Son implantation dans un réseau de voies d’eau et de lagunes favorisait les échanges de marchandises et les relations avec les communautés marchandes venues de différentes régions de l’océan Indien. La tradition historique de la région associe l’essor de Cochin au déplacement progressif des activités portuaires sur la côte malabare, notamment après les transformations du littoral et le recul d’autres centres plus anciens.

Cadre politique et chronologie

Au bas Moyen Âge, Cochin est généralement rattaché à l’histoire politique du royaume de Cochin, ou Perumpadappu, dans le Kerala. Cette formation régionale ne doit pas être confondue avec la ville contemporaine ni avec l’ensemble administratif actuel portant le nom de Kerala. Les données disponibles ici ne permettent pas de fixer avec sûreté la date d’apparition du toponyme, les limites du territoire médiéval ou la nature exacte de son rattachement institutionnel durant les siècles compris entre 460 et 1492. La place de Cochin dans les échanges de l’océan Indien est néanmoins particulièrement importante à la fin de la période médiévale, avant l’établissement durable de la présence portugaise sur la côte malabare.